Het Formule 1-seizoen is weer begonnen. Voor Max Verstappen is het zijn tiende jaar in de koningsklasse van de autosport. De vijfde race van het Formule 1-seizoen staat op de planning en die brengt de coureurs naar China, één van de races die we al een tijdje niet meer gezien hebben. Het is tijd voor de Grand Prix van China.
Met het tiende jaar van Verstappen in de Formule 1 is het tijd om de prestaties van de Nederlander onder het vergrootglas te leggen. De Nederlander is op vrijwel ieder circuit dat op de drukke 24-kalender staat wel eens geweest. Tijd om per seizoen de prestaties van de Nederlandse coureur onder de loep te nemen.
Machtig Mercedes
Voor Max Verstappen waren de eerste jaren op het Shanghai International Circuit maar weinig om over naar huis te schrijven. De Nederlander reed immers nog niet eens in de Formule 1 tien jaar geleden, ten tijde van de Chinese Grand Prix in 2014. Pas een paar races later werd de toenmalige 17-jarige in één van de Toro Rosso’s gezet.
In 2015 zat Verstappen wel als vaste coureur op één van de stoelen van het juniorenteam van Red Bull Racing. Toch was er maar weinig om van te genieten voor de Nederlander, want de Toro Rosso-coureur viel uit kort voor het einde van de race. In ronde 52 moest hij het veld ruimen en zag hij de geblokte vlag niet eens.
Ondertussen won Lewis Hamilton dat jaar de Grand Prix van China, iets wat hij in 2014 ook al deed. Het circuit van Shanghai was één van de vaste gronden van de Duitse renstal, iets wat in 2016 door Nico Rosberg nog maar eens onderstreept werd. Wel was er voor Verstappen positief nieuws in 2016, want toen kwam hij voor teamgenoot Carlos Sainz als achtste over de finish en pakte hij vier punten voor Toro Rosso.
Red Bull leeft op
In 2017 had Verstappen zijn hoop gevestigd op meer succes. Inmiddels reed de Nederlander voor Red Bull Racing. Met een betere wagen wist de Limburger zijn prestaties dan ook aan te scherpen, maar de winst bleef uit. De Red Bull-coureur moest het doen met een podiumplek, de derde plaats, waarbij hij ook voor teamgenoot Daniel Ricciardo finishte.
Toch was het, ook in 2017, Hamilton die er met de winst vandoor ging. Voor de Brit was het de derde keer in vier jaar tijd, al wist Mercedes niet vijf jaar op rij te winnen. In 2018 ging de winst namelijk voor het eerst in bijna tien jaar tijd naar Red Bull Racing. Alleen niet doordat Verstappen als eerste over de finish kwam. Die eer ging naar Ricciardo.
Voor de Nederlander was het een horrormiddag. Niet alleen zag hij zijn teamgenoot de race winnen, maar zelf kwam hij niet eens op het podium. De Nederlander kwam als vierde over de streep, maar veroorzaakte een botsing die voorkomen had kunnen worden. De stewards gaven hem dan ook een straf van tien seconden, waardoor hij uiteindelijk vijfde werd.
Waar Red Bull Racing hoopte de lijn van 2018 door te kunnen trekken, bleek in 2019 het tegenovergestelde waar in China. Hamilton pakte namelijk de winst, terwijl de Oostenrijkse formatie het podium misliep. Verstappen kwam als vierde over de streep, terwijl Pierre Gasly niet verder kwam dan P6.
Nog altijd in de wacht
Helaas houdt het verhaal van de Grand Prix van China daar voorlopig op. Sinds 2020 wordt er namelijk al niet meer gereden op het circuit in Shanghai, wat te maken heeft met het coronavirus. Deze gooide sinds 2020 roet in het eten, waardoor deze Grand Prix vier jaar op rij niet verreden is.
Voor Verstappen is het dus nog altijd wachten om te laten zien wat hij waard is op het Chinese circuit. In vier jaar tijd is er immers veel veranderd in de Formule 1, zoals het feit dat de Nederlander nu als drievoudig wereldkampioen binnenkomt en Mercedes ver is afgegleden. Eén ding is zeker: Verstappen zal willen winnen in China.
De grote vraag is alleen hoe Verstappen het gaat doen in de 2024-editie. De Grand Prix van China wordt dit weekend verreden en zal het ons leren. De race begint op zondag redelijk vroeg, namelijk om 09.00 uur Nederlandse tijd.
