Het Formule 1-seizoen is weer begonnen. Voor Max Verstappen is het zijn tiende jaar in de koningsklasse van de autosport. De zesde race van het Formule 1-seizoen staat op de planning en die brengt de coureurs naar Miami, één van de nieuwste races die we op de kalender hebben dit jaar. Het is tijd voor de Grand Prix van Miami.
Met het tiende jaar van Verstappen in de Formule 1 is het tijd om de prestaties van de Nederlander onder het vergrootglas te leggen. De Nederlander is op vrijwel ieder circuit dat op de drukke 24-kalender staat wel eens geweest. Tijd om per seizoen de prestaties van de Nederlandse coureur onder de loep te nemen.
Nieuwere baan
Daarbij trappen we dit jaar af op het circuit dat pas sinds 2022 op de kalender staat. De 2024-editie is dan ook slechts de derde editie van de Grand Prix van Miami, maar dat wil niet zeggen dat de stad in Florida niet bekendstaat om zijn racegeschiedenis. Al sinds de jaren ‘80 staat de stad bekend om racen, wat mede komt door Ralph Sanchez.
De Amerikaan met Cubaanse roots was coureur in die tijd en stelde destijds al aan Formule 1-rechtenhouder Bernie Ecclestone een race voor in Miami. Deze kwam er uiteindelijk nooit, waardoor het voorgestelde circuit van Sanchez eerst werd gebruikt voor IMSA sportwagenraces.
In 2018 werd opnieuw voorgesteld om Miami op de kaart te zetten als één van de locaties waar de Formule 1 zou neerdalen. Hoewel het idee was om de race vanaf 2019 haar intrede te laten maken, zorgden wat complicaties in de planning voor uitstel waardoor in 2022 de eerste editie plaatsvond.
Verstappen, de eerste winnaar in Miami
Die eerste editie werd gewonnen door niemand minder dan Verstappen. Voor de Nederlandse coureur was de Grand Prix van Miami het een spannende middag. Vroeg in het 2022-seizoen was de Nederlander namelijk verwikkeld in een pittige strijd met Ferrari om de eerste plek in het wereldkampioenschap.
Met een nieuw circuit was het maar afwachten hoe de kaarten geschud zouden worden. In de kwalificatie leek dat in het voordeel van de Ferrari’s te vallen. De Italiaanse renstal zag hoe Charles Leclerc en Carlos Sainz de voorste startrij pakten. Verstappen en Sergio Pérez stonden op P3 en P4.
Wat volgde was een spannende race, waarbij Verstappen uiteindelijk als winnaar uit de bus kwam. De Nederlander haalde Sainz in de openingstocht van de race in, waarna hij negen rondes lang op jacht moest naar P1. De inhaalactie was een succes, waarna de Red Bull-coureur (ondanks wat safety cars) de eerste plek behaalde.
Dominantie
Een jaar voegde Verstappen nog een tweede overwinning in Miami toe aan zijn palmares, wat direct het meest bijzondere van de twee. De 2023-editie van de Grand Prix van Miami was namelijk het startschot voor de extreme dominantie van de Nederlander voor de rest van het seizoen. De manier waarop Pérez werd verslagen, sloeg bij de Mexicaan in als een bom, die vervolgens al zijn zelfvertrouwen kwijt leek te raken.
Het heeft alles te maken met de kwalificatie, waar Pérez pole position pakte. De Mexicaan leek op het stratencircuit van Miami op weg naar een nieuwe overwinning, wat op dat punt zijn derde van het seizoen zou worden. Verstappen kwam niet verder dan P9 en moest veel goedmaken.
Toch wist de destijds tweevoudig wereldkampioen als een warm mes door de boter te snijden op racedag. P9 werd al snel een plek op het podium en richting het einde van de race kwam Pérez in zicht, die nog altijd eerste stond. Uiteindelijk haalde Verstappen ook zijn teamgenoot in, reed hij de snelste ronde van de middag en nam hij nog dik vijf seconden afstand van Pérez.
De grote vraag is alleen hoe Verstappen het gaat doen in de 2024-editie. De Grand Prix van Miami wordt dit weekend verreden en zal het ons leren. De race begint op zondag laat in de avond, namelijk om 22.00 uur Nederlandse tijd. Het is een sprintweekend, waardoor ook de zaterdag zeker de moeite waard is om te kijken.
