De Grand Prix van Abu Dhabi vormt normaal gesproken het slotstuk van het Formule 1-seizoen. De Grand Prix van Abu Dhabi wordt verreden op het Yas Marina Circuit. De Grand Prix van Abu Dhabi is sinds haar eerste optreden in 2009 een vaste waarde op de Formule 1-kalender.
Geschiedenis van de Grand Prix van Abu Dhabi
Als de Formule 1 in de eerste jaren van het nieuwe millennium nieuwe landen aandoet, wordt er eigenlijk voornamelijk gekeken waar het meeste geld te halen valt. Zo trekt de sport naar Bahrein en China, plaatsen waar autosport toch niet echt heel hoog in het vaandel staat. Onder het smoesje ‘we proberen Formule 1 aan de man te brengen’ hengelt de Formule 1-organisatie vreselijk veel geld binnen, aangezien de nieuwe landen bereid zijn om een veelvoud van de organisatiegelden te betalen die andere landen ophoesten.
Onder die nieuwe landen ook de Verenigde Arabische Emiraten, de verzamelnaam van een zevental Arabische staten die rond de Perzische Gold zijn gelegen. Eén van die staten, Abu Dhabi, is bereid om een hyperdeluxe racehemel uit de grond te stampen. Er moet een heus themapark bij worden gebouwd, het zogenaamde Ferrari World, ook loopt de pitstraatuitgang onder het circuit door. Tevens is er ruimte voor een haven – want wat is een peperduur Formule 1-circuit nu zonder haven?
Het miljardenproject wordt begin 2009 opgeleverd, ruim op tijd voor de eerste Grand Prix. Het Yas Marina Circuit wordt omzoomd door duizenden lantaarns, die gedurende de race aangaan. De Grand Prix van Abu Dhabi begint namelijk net voor zonsondergang, zodat het anderhalf uur durende tafereel wordt besloten in het donker. De eerste winnaar van de Grand Prix van Abu Dhabi is Sebastian Vettel, die na het uitvallen van Lewis Hamilton ogenschijnlijk eenvoudig de editie van 2009 op zijn naam schrijft.
Ook de editie van 2010 gaat naar Vettel, maar dat heeft iets meer om het lijf dan die van het voorgaande jaar. In 2010 is Abu Dhabi evenals in 2009 de slotrace van het jaar, maar waar het kampioenschap in 2009 voortijdig is beslist, komt het er in 2010 op aan. Liefst vier coureurs, te weten Vettel, Fernando Alonso, Mark Webber en Hamilton kunnen nog kampioen worden. Webber en Alonso hebben de beste kansen, maar het tweetal zet elkaar buitenspel door tactische blunders te begaan. Vettel troeft Hamilton af en mag zich zodoende tot jongste wereldkampioen in de Formule 1 ooit kronen.
Een jaar later krijgt Hamilton zijn revanche in Abu Dhabi, al zij het enkel middels een gewonnen race. Het kampioenschap is allang beslist in het voordeel van Vettel. Diezelfde Vettel wordt kampioen in 2012, maar dat gebeurt op Interlagos, dat in de periode 2011-2013 de laatste Grand Prix mag organiseren. Vanaf 2014 heeft Abu Dhabi de laatste race weer terug. Dat wordt uiteraard door een flinke zak geld geregeld.
Hamilton kent zijn tweede kroning tot Formule 1-wereldkampioen in de woestijn van Abu Dhabi, als hij na een taai gevecht met Nico Rosberg de bovenliggende partij blijkt. Het kampioenschap vieren doet de Brit in stijl, door de slotrace in Abu Dhabi op zijn naam te schrijven. Een jaar later wint Rosberg in de Emiraat, maar dan is het pleit al beslecht. Hamilton heeft ruim een maand eerder het kampioenschap al beslist. In 2016 wint Hamilton op zijn beurt weer, maar dat blijkt niet voldoende om de titel nogmaals te prolongeren.
De Grand Prix van Abu Dhabi in 2016 zal namelijk voor altijd het collectieve geheugen ingaan als de race waarin Nico Rosberg zijn eerste en enige wereldkampioenschap veroverde. De Duitser hoeft slechts derde te worden om het kampioenschap te beslissen en hij overtreft zichzelf met een tweede plaats. Dat Hamilton er alles aan doet om Rosberg het leven op een legitieme manier zuur te maken, kan de kampioenszoon er niet van weerhouden om zelf met de titel aan de haal te gaan.
Hamilton slaat in 2017, ’18, ’19 en ’20 keihard terug met vier achtereenvolgende wereldtitels. De Brit veegt de vloer aan met zijn Formule 1-concurrenten en beslist het kampioenschap in elk van die vier jaren voor het sluiten van de markt. De Grand Prix van Abu Dhabi is zodoende niets dan kalendervulling, een moetje voor de Formule 1-coureurs.
Eens in de zoveel tijd gaat de strijd om het Formule 1-kampioenschap echter door tot in de laatste race, zoals in het Formule 1-seizoen 2021. Recordjager Hamilton en uitdager Max Verstappen kruisen de degens in de laatste wedstrijd van het seizoen, het tweetal heeft een exact gelijke puntenscore. Hamilton domineert de wedstrijd en lijkt op weg naar zijn achtste wereldtitel, tot een late Safety Car een spaak in diens wiel steekt. Verstappen kan hem in de laatste ronde op nieuwe banden passeren, om zo tegen alle verwachtingen in alsnog de wereldtitel te veroveren.
Yas Marina Circuit
Het Yas Marina Circuit is gastheer van de Grand Prix van Abu Dhabi. Het permanente circuit in de Emiraten, dat door zijn uiterlijk iets wegheeft van een semi-stratencircuit, werd geopend in oktober 2009, kort voor de eerste Grand Prix van Abu Dhabi.
Het permanente circuit van Yas Marina meet 5,281 kilometer, waardoor de Formule 1-coureurs 58 ronden moeten afleggen om tot een Grand Prix-afstand van 300 kilometer en één extra rondje te reiken. Het Yas Marina Circuit biedt plaats aan 60.000 toeschouwers.
