De Grand Prix van Oostenrijk is een Formule 1 Grand Prix die steevast rond het begin van de zomer wordt verreden. De Grand Prix van Oostenrijk wordt georganiseerd op de Red Bull Ring, die in het verleden onder de namen Österreichring en A1-Ring bekendheid heeft verworven. De Red Bull Ring is gelegen in het dorpje Spielberg am Knittelfeld. De Grand Prix van Oostenrijk is een vaste waarde op de Formule 1-kalender.
Geschiedenis van de Grand Prix van Oostenrijk
De eerste voor het wereldkampioenschap Formule 1 meetellende Grand Prix van Oostenrijk wordt verreden in het Formule 1-seizoen 1964. Plaats van handeling is de Zeltweg, een rechttoe rechtaan circuit op een voormalig vliegveld. De Italiaanse coureur Lorenzo Bandini boekt in dienst van Ferrari zijn eerste en enige Grand Prix-overwinning.
De Formule 1 bezoekt Zeltweg slechts één keer. Na een hiaat van vijf seizoenen wordt de gang naar Oostenrijk wederom ingezet in het Formule 1-jaar 1970, wanneer de Österreichring op de Formule 1-kalender wordt gezet. Formule 1 heeft in Oostenrijk flink aan populariteit gewonnen dankzij de successen van de in Duitsland geboren, maar voor Oostenrijk uitkomende Jochen Rindt. Rindt weet voor eigen publiek niet te winnen en zal dat ook nooit doen, aangezien hij kort na de Oostenrijkse Grand Prix verongelukt. Wel wint Rindt postuum het wereldkampioenschap.
De Österreichring is een groot succes onder coureurs en fans. Het glooiende circuit is razendsnel en daarom ook populair. Na de dood van Rindt ziet Oostenrijk in persoon van Niki Lauda bovendien een nieuwe held opkomen. Lauda moet echter lang toezien hoe zijn concurrenten er met de Oostenrijkse Grand Prix-zeges vandoor gaan. Vooral die van Vittorio Brambilla, de Gorilla van Monza, is bijzonder. De Italiaanse houwdegen start in de Oostenrijkse Grand Prix van 1975 als achtste, maar komt in een totaal verregende, voortijdig gefinishte race als eerste over de meet – om zijn wagen direct daarna in de muur te parkeren.
Lauda weet te elfder ure nog een race in het thuisland op zijn naam te schrijven. De drievoudig wereldkampioen rijdt in zijn laatste titelwinnende jaar, 1984, voor het thuispubliek op de Österreichring naar de overwinning. Die zege blijkt doorslaggevend. Lauda wint aan het einde van het jaar de wereldtitel met een minimale voorsprong van slechts een half punt ten opzichte van concurrent en McLaren-collega Alain Prost.
Na een chaotische editie van 1987, waarin de Grand Prix van Oostenrijk door ongelukken liefst driemaal moet worden gestart, valt de Österreichring van de kalender. Tien jaar lang is er geen Grand Prix van Oostenrijk, ondanks dat er in persoon van Gerhard Berger wederom een nieuwe Oostenrijkse held in de Formule 1 is opgestaan.
Berger weet echter niet de successen van Rindt en Lauda te evenaren. Hij wint regelmatig een race, maar nimmer het kampioenschap. Kort nadat Berger voor de laatste keer zegeviert mag hij echter nog wel een keer voor eigen publiek optreden. In het Formule 1-seizoen 1997 keert de Grand Prix van Oostenrijk namelijk terug op de kalender van de koningsklasse. Berger kan in zijn Benetton geen aanval op de zege doen. Jarno Trulli leidt zeer verrassend het merendeel van de race, maar ziet een goede klassering in rook opgaan als de motor van zijn Prost het begeeft. Het is uiteindelijk aanstaand kampioen Jacques Villeneuve die op de gereviseerde Österreichring, nu onder de naam ‘A1-Ring’, met de eerste Oostenrijkse zege sinds 1987 aan de haal gaat.
De Oostenrijkse Grand Prix op de A1-Ring levert geregeld boeiende races op. Zo vechten Eddie Irvine en David Coulthard in de slotfase van de Oostenrijkse Grand Prix van 1999 een verbeten duel uit, waarbij de Noord-Ierse Ferrari-coureur zijn Schotse McLaren-concurrent achter zich weet te houden en zegeviert.
De editie van 2002 zal een onvergetelijke blijven, maar niet vanwege goede redenen. Allereerst is daar een gigantisch ongeluk van Takuma Sato en Nick Heidfeld, waarbij de eerstgenoemde naar het ziekenhuis moet worden afgevoerd. Daarna zet Ferrari de Formule 1-wereld op stelten door leider Rubens Barrichello te verzoeken kort voor de finish de overwinning aan teammaat Michael Schumacher te laten. De Braziliaan gehoorzaamt door luttele honderden meters voor de finishlijn van het gas te gaan. De fans zijn bijzonder teleurgesteld en Ferrari wordt getrakteerd op een boegeroep.
Na 2003 verdwijnt Oostenrijk weer een tijdje van de kalender, ditmaal omdat de bezoekersaantallen teruglopen. Er rijden geen succesvolle Oostenrijkers mee op het hoogste niveau en ook de Duitse fans laten het afweten. Als Red Bull het circuit overneemt en voor tientallen miljoenen renoveert, krijgt Oostenrijk per 2014 haar plekje op de kalender terug.
De organisatie kan wederom geen geweldige publieksaantallen overleggen, maar omdat Red Bull de Oostenrijkse Grand Prix graag op de kalender ziet, blijft deze behouden. Financieel gewin komt er pas als Max Verstappen zijn entree maakt. De Nederlandse fans reizen graag in groten getale af naar Oostenrijk en zodoende is het sinds pakweg 2017 jaarlijks een uitverkocht huis op de Red Bull Ring.
Red Bull Ring
De Red Bull Ring is de plaats waarop de Grand Prix van Oostenrijk wordt verreden. Het permanente circuit voert de rijders door het Alpenlandschap nabij het dorp Spielberg. De eerste opening van het circuit als Österreichring vond plaats op 26 juli 1969. Op 15 mei 2011 werd het circuit heropend als Red Bull Ring.
Het permanente circuit van de Red Bull Ring meet 4,318 kilometer, waardoor de Formule 1-coureurs 71 ronden moeten afleggen om tot een Grand Prix-afstand van 300 kilometer en één extra rondje te komen. Op de Red Bull Ring is plaats voor 105.000 toeschouwers.
