De Grand Prix van Groot-Brittannië is een Formule 1 Grand Prix die steevast in het begin van de zomer wordt georganiseerd. De Grand Prix van Groot-Brittannië wordt verreden op het legendarische circuit van Silverstone, dat op het Engelse platteland van Northamptonshire is gelegen. De Grand Prix van Groot-Brittannië, ook wel de Britse Grand Prix, is één van de vaste waarden op de Formule 1-kalender.
Geschiedenis van de Grand Prix van Groot-Brittannië
Het is zondag 13 mei 1950 als er iets unieks staat te gebeuren. Voor de eerste keer in de geschiedenis van het autoracen is er een mondiaal kampioenschap onder dezelfde reglementen uitgeschreven. Het kampioenschap heet Formule 1 en wordt afgetrapt op het oude legervliegveld van Silverstone, dat na de wereldoorlogen dienst doet als racecircuit. Op het supersnelle Silverstone rijdt de Italiaanse coureur Giuseppe Farina in een wagen van Alfa Romeo naar de eerste Grand Prix-zege. De lokale held Reg Parnell verovert de derde positie.
De Britse Grand Prix is een vaste waarde op de Formule 1-kalender. In de beginjaren van de Formule 1 moet Silverstone zo nu en dan haar plaats afstaan aan het circuit van Aintree, om later stuivertje te wisselen met Brands Hatch. Op Brands Hatch boekt de populaire coureur James Hunt in 1976 een memorabele zege in zijn strijd met de Ferrari van Niki Lauda. Ondanks in de eerste bocht te zijn gecrasht, stapt Hunt voor de herstart weer in en rijdt hij naar de overwinning. Dat kan Ferrari uiteraard niet bekoren en na veel getouwtrek wordt Hunt naderhand gediskwalificeerd.
Memorabel is het gevecht tussen raceleider Nelson Piquet en de achteropkomende Nigel Mansell in 1987. Mansell heeft veel pech gedurende de Britse Grand Prix van dat jaar en lijkt, ondanks te beschikken over de snelste racewagen, genoegen te moeten nemen met een tweede plaats. Dat is echter niet waarvoor Mansell ’s ochtends naar Silverstone is gereden en zodoende gaat de besnorde Brit er eens goed voor zitten. Gesteund door een reeks fenomenale rondetijden – in negen rondjes tijd verbreekt Mansell zeven keer het ronderecord – en de ruim honderdduizend Britse fans op de tribune weet Mansell zijn teamrivaal Piquet nog te achterhalen én te passeren.
Mansell ontketent een volksfeest in Groot-Brittannië.
Dat de Britse racefans bijzonder chauvinistisch zijn, mag geen verbazing wekken. De Britse racefan ziet autosport als een Britse uitvinding en wenst voor iedere Britse Grand Prix een Britse winnaar te zien. Waar die winnaar vandaan komt – Noord-Ierland, Schotland, Engeland of Wales – dat maakt de Britse racefan niet uit. Zolang de Union Jack aan het einde van de race boven het hoogste podiumtreetje wappert en het God Save the Queen klinkt, is het allemaal goed.
Wat dat betreft hebben de Britten een hoop te juichen. Na de triomftocht van Mansell in 1987 herhaalt de Williams-coureur dat kunstje in zowel 1991 als 1992. Silverstone barst bijna uit zijn voegen en Mansellmania is een heus begrip in de Britse sportmedia. Na Mansell neemt Damon Hill, de zoon van tweevoudig wereldkampioen Graham Hill, die in tegenstelling tot zijn zeer succesvolle generatiegenoot Jim Clark (vijf zeges) nooit heeft weten te winnen op thuisbodem, het stokje over.
Damon Hill wint op Silverstone in 1994 en biedt daarmee titelrivaal Michael Schumacher de nodige tegenstand. Johnny Herbert doet een schepje bovenop het Britse succes door de Grand Prix op Silverstone in 1995 te winnen. Herbert profiteert van een rare actie van Hill, die Schumacher en zichzelf in één beweging uitschakelt. De Britse fans hopen op een nieuwe zege van Hill in 1996, maar teammaat Jacques Villeneuve – die ook wint in 1997 – blijkt een maatje te groot.
De Britse zegetocht gaat verder met een winnende David Coulthard. De Schotse rijder zegeviert in het laatste jaar van het vorige millennium en het eerste jaar van dit nieuwe millennium. Na Coulthard moeten de Britten even geduld hebben, want Jenson Button komt er nimmer aan te pas. Lewis Hamilton maakt het gebrek aan Britse zeges echter meer dan goed. De recordkampioen rijdt in 2008, 2014, 2015, 2016, 2017, 2019, 2020 en 2021 naar de overwinning op Silverstone en mag zich zodoende zonder enige twijfel de koning van de Britse Grand Prix noemen.
In tussenliggende jaren laat Red Bull-rijder Mark Webber, die vanwege zijn Australische komaf ook tot de Britse fan favorieten behoort, blijken tevens een aardig woordje mee te kunnen spreken op Silverstone. Webber wint de Britse Grands Prix van 2010 en 2012. In 2013 komt hij nipt tekort om Nico Rosberg van de zege te houden, Webber wordt tweede. Verder weet Sebastian Vettel tweemaal te winnen op Silverstone (2009 en 2018) en rijdt Carlos Sainz in een spannende wedstrijd van 2022 naar zijn eerste Grand Prix-zege door de Britse Grand Prix op zijn naam te schrijven.
Silverstone Circuit
Het Silverstone Circuit is de plaats waarop de Grand Prix van Groot-Brittannië wordt verreden. Het permanente circuit is gelegen op het Britse platteland bij het dorpje Silverstone. Het Silverstone Circuit maakt onderdeel uit van een voormalig legervliegveld en werd geopend in 1948.
Het permanente circuit van Silverstone meet na de verbouwing van 2010 liefst 5,891 kilometer en is daarmee één van de langste circuits van de Formule 1-kalender. Om te voldoen aan de regel van 300 kilometer en één ronde om een volledige Grand Prix-afstand te voltooien, moeten de Formule 1-coureurs 52 ronden rijden op het circuit van Silverstone. De Britse Grand Prix is één van de best bezochte races van het jaar. Op racedag komen er ruim 150.000 toeschouwers op het circuit van Silverstone af.
