Nicholas Latifi is een Formule 1-coureur uit Canada. Nicholas Latifi werd op 29 juni 1995 geboren in de Canadese miljoenenstad Montréal en is de zoon van de Iraanse zakenman Mehrdad Latifi. Nicholas Latifi rijdt in het Formule 1-seizoen 2022 voor de legendarische renstal van Williams.

Weg naar de Formule 1

Met een steenrijke zakenman als vader komen Nicholas Latifi en zijn twee broers en zus helemaal niets tekort. Als Nicholas Latifi wil karten, dan gaat hij karten. Dat besluit maakt de Canadese jongeling echter pas op dertienjarige leeftijd. De meeste van zijn leeftijdsgenootjes die later in de Formule 1 zullen belanden, rijden dan al jaren in de continentale kartwereld rond. Nicholas Latifi is echter voorwaar geen slechte karter. Hij eindigt als tweede in het nationale Canadese kampioenschap.

Vanwege moeder Marilena’s roots (haar ouders, Nicholas Latifi’s grootouders, komen uit Italië), wordt de carrière van zoonlief voorgezet in Italië. Aldaar komt hij uit in het Italiaanse Formule 3-kampioenschap. Nicholas Latifi wordt razendsnel voor de leeuwen gegooid: waar hij op dertienjarige leeftijd pas voor de eerste keer in een kart zat, daar rijdt hij op zestienjarige leeftijd al in de Formule 3.

Echt waanzinnig zijn de resultaten van Nicholas Latifi niet, maar het is ook niet slecht. De Canadees wordt zevende in het Italiaanse F3-kampioenschap van 2012 en verovert een jaar later de vijfde plaats in het Britse equivalent van die raceserie. Voor 2014 wordt er op meerdere paarden gewed. Nicholas Latifi komt, met het geld van zijn vader, uit in liefst vijf raceklassen. Hij rijdt een volledig seizoen in de Europese Formule 3. Daarin komt Nicholas Latifi onder meer Max Verstappen en Esteban Ocon tegen. Die blijken meerdere maten te groot voor hem. Hij finisht op een tiende plaats.

Daarnaast rijdt Nicholas Latifi in 2014 ook in de Florida Winter Series, de raceklasse waarmee het seizoen wordt afgetrapt. In die klasse wint hij vier wedstrijden, geen slechte score. Als gastrijder treedt Nicholas Latifi op in de Porsche Carrera Cup Great Britain en tegen het einde van het jaar maakt hij zijn opwachting in zowel de Formule Renault 3.5 als de GP2 Series.

Met Arden Motorsport wordt een samenwerking overeengekomen voor het Formule Renault 3.5-seizoen van 2015. Nicholas Latifi is niets meer dan veldvulling. Hij rijdt compleet onzichtbaar mee in de marge en moet kampioen Oliver Rowland en zijn concurrenten Matthieu Vaxivière en Nyck de Vries ver voor zich dulden. Desondanks droomt hij groot. Tegen het einde van het jaar stapt Nicholas Latifi nogmaals in een GP2-bolide.

Voor het jaar 2016 krijgt Nicholas Latifi een vaste aanstelling bij het vermaarde team DAMS, dat de centen van vader Mehrdad, die zich voor het gemak Michael laat noemen, goed kan gebruiken. Het eerste jaar van Nicholas Latifi in de GP2 is niets meer dan hopeloos. Terwijl Pierre Gasly en Antonio Giovinazzi een prachtige strijd om de titel afleveren, jaagt de Canadese coureur het veld voor zich uit. Bij het sluiten van de markt kan hij een zestiende plaats in het eindklassement overleggen.

Desondanks gaat DAMS met hem door. Uiteraard speelt geld een rol. In 2017 weet Nicholas Latifi zowaar een race te winnen. Hij doet dat in een sprintwedstrijd, met omgekeerde startopstelling. Nicholas Latifi kruipt na dat succes verder naar voren. Hij scoort meerdere podiumplaatsen en doet criticasters versteld staan met een sterke vijfde plaats in de eindrangschikking.

In 2018 moet het gebeuren. Nicholas Latifi wil een aanval op de Formule 2-kroon doen, maar krijgt de deksel stevig op zijn neus. George Russell, Lando Norris, zijn latere teamgenoot Alexander Albon en de eerder genoemde De Vries blijken meerdere maten te groot. Nicholas Latifi kan geen vervolg aan zijn goede seizoen 2017 geven – geeft de nieuwe wagens en zijn moeite om snel aan te passen de schuld – en valt terug naar een negende plek in de eindstand.

Vanwege het geld mag Nicholas Latifi nóg een seizoen door in de Formule 2. Dankzij slim bandenmanagement, meerdere tientallen testdagen en kennis van de Formule 2-bolides komt Nicholas Latifi goed voor de dag. Hij wint vier wedstrijden. Dat is echter niet genoeg om leeftijdsgenoot De Vries van de titel te houden. Met een tweede plaats in de eindrangschikking kan de Canadees echter niet ontevreden zijn. Hij heeft immers voldoende punten gescoord om een superlicentie te bemachtigen.

Williams

Met die superlicentie is Nicholas Latifi ineens interessant voor de kleinere Formule 1-teams. De Canadees teert immers op de zak van zijn vader, wiens portemonnee de omvang van een vrachtschip heeft. Williams is het snel eens met de Latifi’s en zoonlief krijgt een Formule 1-contract voor 2020 aangeboden.

Zoals van tevoren wordt verwacht rijdt Nicholas Latifi strak achteraan. Hij eindigt het seizoen op een 21ste plaats in het eindklassement, ondanks dat er slechts twintig vaste coureurs deelnemen. In 2021 gaat het al iets beter. Aangezien Williams een betere wagen heeft gebouwd en Nicholas Latifi door de meet genomen harder rijdt, scoort hij zijn eerste punten. Met uiteindelijk zeven stuks op zijn naam besluit de Canadese coureur het seizoen als zeventiende. Voor 2022 mag hij aanblijven.