Honda houdt kruit droog: upgrade-motor debuteert pas in Zandvoort

Reken deze week in Boedapest nog niet op een sterkere Aston Martin. Er gonsde van alles over een opgewaardeerde Honda-motor rond de Grand Prix van Hongarije, maar wie goed las, zag de nuance. De vernieuwde krachtbron staat dit weekend niet op de baan. Honda kiest er bewust voor om zijn kruit droog te houden tot na de zomerstop.

Wat er wel is, is een chassis-update. En de echte primeur van de motor volgt pas later, in twee stappen die makkelijk door elkaar worden gehaald.

Wat wel en niet naar Boedapest komt

Op de Hungaroring brengt Aston Martin een aerodynamische update voor de AMR26, het chassis dus, niet de motor. Fernando Alonso en Lance Stroll rijden dit weekend nog met de huidige Honda-specificatie. De opgewaardeerde motor draait pas voor het eerst tijdens een filmdag op de Hungaroring, de week na de race. Het echte racedebuut volgt daarna op Zandvoort, de eerste Grand Prix na de zomerstop. Drie momenten dus, die in de berichtgeving makkelijk tot een worden platgeslagen.

Dat het uitgerekend in Hongarije nog even met de oude motor moet, komt goed uit. "De Hungaroring is een minder gevoelige baan qua vermogen", legde Honda-official Shintaro Orihara uit. "In Belgie verloren we veel tijd aan de motorkant, maar hier, in Hongarije, veel minder dan in Belgie." Met andere woorden: juist op deze bochtige baan doet het gemis van pk's het minst zeer.

Waarom Honda wacht

De timing is geen toeval, maar strategie. Onder de zogeheten ADUO-regeling mag Honda in 2026 twee keer een upgrade doorvoeren. Toch gebruikt de fabrikant er bewust maar een, gebundeld rond de zomerstop. Liever een keer flink uitpakken dan twee keer een klein stapje zetten.

Het is bovendien een volledige homologatie, geen tussenoplossing. En achter de schermen splitste Honda in Sakura zijn ingenieurs al op: een deel werkt aan deze upgrade, een ander deel buigt zich allang over de motor van 2027. Zo probeert Honda het heden en de toekomst tegelijk te bedienen, zonder in de knel te komen.

Over de winst doet Honda geheimzinnig. "Ik ken het getal van de testbank, maar ik mag het niet delen", zei Orihara. Wel temperde hij meteen de verwachtingen. "Ik denk niet dat we Mercedes of RBPT in een keer inhalen, maar we brengen een redelijk grote stap." Een sprong vooruit dus, geen wonder.

Het echte pijnpunt zit in de energie

En laat dat nu net de kern van het probleem zijn. Honda's zwakte in 2026 zit niet zozeer in de verbrandingsmotor, maar in het beheer van de elektrische energie. De reglementen van dit jaar draaien op een verdeling van ongeveer vijftig procent verbranding en vijftig procent elektrisch, met een veel grotere inzet van de MGU-K. Wie de energie niet slim over de ronde verdeelt, staat op de rechte stukken stil.

Precies dat overkwam Stroll in Spa. Op zijn snelste vrijdagronde verloor hij zo'n achtenvijftig kilometer per uur door superclipping, het vroegtijdig opraken van de elektrische inzet. Op de Kemmel Straight kwam hij daardoor niet verder dan 249,7 kilometer per uur. Daarmee was hij op dat stuk trager dan de auto's uit de F2, de F3 en zelfs de GT3. Een pijnlijk plaatje voor een fabrieksmotor.

Dat verklaart ook waarom Honda de interne winst zo belangrijk vindt, en waarom een bochtig circuit als de Hungaroring de schade even verzacht. Waar Spa een en al lange rechte stukken is, zijn er in Boedapest simpelweg minder plekken waar een tekort aan energie je meteen afstraft. Het is een tijdelijke adempauze, geen oplossing. Die moet uit Sakura komen, en pas na de zomer wordt duidelijk of de gok van een enkele, grote stap heeft gewerkt.

De upgrade richt zich dan ook op de binnenkant van de motor: een aangepaste vorm van de verbrandingskamer, een gewijzigde voorkamer en minder wrijving via een aangepast smeersysteem. Geen nieuw chassis nodig, puur interne winst. Voor Aston Martin, dat achteraan bungelt en onlangs zelfs door nieuwkomer Cadillac werd voorbijgestreefd, kan het niet snel genoeg gaan. Maar het geduld van Honda wint het voorlopig van de haast. Pas op Zandvoort weten we of die gok loont.