Er zit iets van een grimmige voldoening in de manier waarop Max Verstappen deze donderdag in Boedapest over de reglementen van 2026 praatte. Niet omdat hij gelijk had gekregen op de baan, want dat is een ander verhaal. Maar omdat de rest van de grid eindelijk hardop zegt wat hij al maanden roept.
"Ik heb mijn mening over deze regels al heel lang geleden gegeven", zei de viervoudig wereldkampioen op de mediadag voor de Grand Prix van Hongarije. "In het begin zeiden de meeste mensen: ah, hij klaagt, hij moet zijn mond houden." En nu? Nu ziet iedereen wat hij bedoelde.
'Je mag geen verschil maken'
De kern van zijn bezwaar is simpel en tegelijk vernietigend. In de F1 van 2026 kan een coureur volgens Verstappen amper nog het verschil maken. "Je mag geen verschil maken, want het straft je gewoon af op het volgende rechte stuk", legde hij uit. De zelflerende software die het vermogen verdeelt, rekent elke afwijking af.
Het gevolg zie je terug in de uitslagen. "Het neutraliseert eigenlijk gewoon een hoop rondetijd", aldus Verstappen. "En daarom zie je veel gevechten tussen teams en ook tussen teamgenoten, omdat je soms simpelweg geen verschil kunt maken." De gaten tussen ploegmaten zijn kleiner dan ooit, en dat is geen compliment aan het rijderveld. Dat is een systeem dat talent afvlakt.
Zelfs inhalen voelt voor hem hol geworden. "Het is heel anders. Ik geniet er niet echt van", gaf hij toe. "Je passeert ze op het volgende rechte stuk door letterlijk niks te doen." Hij verwees naar zijn eigen inhaalactie op Lewis Hamilton in Oostenrijk: "Ik drukte op mijn boostknop en had ineens wat meer pk's dan Lewis." Een overwinninkje op de knop, niet in de bocht.
Verstappen waarschuwde al tijdens de wintertests voor dit effect. Toen zei hij dat je op het rechte stuk van Monza vierhonderd tot vijfhonderd meter voor het einde "vol gas moet terugschakelen omdat dat sneller is". Dat klonk destijds als gezeur. Inmiddels klinkt het als een voorspelling.
De paddock draait bij
En dat is precies wat er deze week veranderde. Verstappen staat niet langer alleen. Oscar Piastri noemde het energiemanagementsysteem na Spa botweg "waardeloos", omdat coureurs worden verrast door software die vooruitdenkt. Isack Hadjar gaf de schuld openlijk aan de software nadat zijn kwalificatie in België in de war raakte: "De software was compleet in de war. Het was echt onvoorspelbaar."
Ook Lando Norris en Hamilton hebben zijn kritiek inmiddels onderschreven. Daarmee is het geen Verstappen-dingetje meer, maar een breed gedragen ongemak. "Het gaat er niet om dat ik niet meer win", benadrukte Max. "Het gaat er puur om dat ik om het product geef." Van iemand die dit seizoen nog geen race won, is dat een opvallend zuivere boodschap.
Al is hij het herhalen zo langzamerhand wel beu. "Op een gegeven moment ben ik het ook een beetje zat om mezelf te herhalen, want het is al moeilijk genoeg om erin te rijden." Zijn beruchte grap uit België, dat ze hem maar moesten neerschieten als hij bleef klagen, nuanceerde hij nog even: "Nee, dat was een grapje."
Tweet bekijken op TwitterBekijk deze post op X →
De fans keren zich tegen de uitzendbaas
Op Reddit is de verontwaardiging inmiddels groter dan de kritiek zelf, en die richt zich niet op Max maar op de F1-organisatie. De best beoordeelde post van de week gaat letterlijk over hoe de sport kritiek op de regels probeert weg te moffelen. "Valt het anderen ook op hoe krampachtig de FOM deze waardeloze reglementen probeert te dekken?", schreef stolemyusername, met ruim tweeduizend stemmen. Hij wees op de grafiek op de halo die van snelheid naar G-kracht werd omgezet en op de boordradio van George Russell die niet werd uitgezonden.
Een ander vatte het droog samen: "Hoe meer ze het doen, hoe meer aandacht het krijgt." Het Streisand-effect, noemde weer iemand anders het. En daar zit wat in. Door de kritiek te smoren, maakt de sport hem juist groter. Verstappen hoeft zijn gelijk niet meer te halen, dat doet het publiek nu voor hem.
En dan de vraag over zijn toekomst
Blijft over de kwestie die boven alles hangt. Hoelang blijft hij dit nog doen bij een team dat hem geen winnende auto geeft? Over zijn toekomst bij Red Bull deed hij bewust vaag. "Er is niks te melden, want er is niks aan de hand", zei hij. "Dit team is als een tweede familie voor me. Ik probeer gewoon de auto wat beter te begrijpen en terug te keren naar winnen."
Toch is de context onmiskenbaar. Zijn contract loopt tot eind 2028, maar voor 2027 heeft hij zich nog nergens aan vastgelegd. De RB22 geldt als hooguit de vierde auto van het veld, een zege bleef dit jaar uit en zijn derde plek in Spa was pas zijn derde podium. Voor een coureur die gewend is aan winnen, is dat een pijnlijke rekensom.
Anders dan Fernando Alonso, die op zijn leeftijd de handdoek dreigt te gooien, kiest Verstappen er voorlopig voor om zich door de regels heen te bijten. Hij is pas 28. Maar de combinatie van een auto die niet wint en een reglement waar hij openlijk een hekel aan heeft, maakt elk woord over zijn toekomst beladen. "Ik focus me gewoon op het maximale uit de auto halen", zei hij nog. "En dat is al ingewikkeld genoeg."
Reacties
Wees de eerste die reageert.