Dit had het feestje van Fernando Alonso moeten worden. Zijn publiek, zijn circuit, een tribune vol Spaanse vlaggen. In plaats daarvan begint de tweevoudig wereldkampioen de Grand Prix van Barcelona-Catalunya vanuit de pitstraat. Helemaal achteraan. En misschien is dit wel zijn laatste keer hier.
Een motorwissel duwt hem naar achteren
Aston Martin koos voor een verse krachtbron. Een vierde MGU-K, een vierde energy store en nieuwe control electronics gingen in de AMR26. Het reglement staat per seizoen maar drie van elk onderdeel toe. De vierde betekent straf. En dus: pitstraat.
Veel had Alonso zaterdag toch al niet te verliezen. Hij kwalificeerde als 22e, laatste van iedereen. De pitstraatstart maakt het officieel, maar de pijn zat er al in.
Stroll breekt de reeks, uitgerekend thuis
En dan het venijn. Lance Stroll, wiens toekomst bij het team allerminst zeker is, was zaterdag gewoon sneller dan Alonso. Voor het eerst sinds de Britse Grand Prix van 2024. Tweeenveertig raceweekenden lang bleef de Spanjaard zijn teamgenoot de baas in de kwalificatie. Die reeks is nu weg.
Niet dat de auto hem hielp. De diepe crisis bij Aston Martin is geen geheim meer: geen snelheid, geen overtuigend pakket, geen perspectief. Dat een coureur van Alonso's niveau dan toch nog tot het laatst vecht om elke tiende, zegt vooral iets over de coureur. Niet over het materiaal.
Pikant detail: teambaas Andy Krack gaf eerder toe dat hij zo zijn twijfels had bij Alonso toen de Spanjaard tekende. Een mindere zaterdag als deze voedt dat verhaal vanzelf. Op zijn 44e ligt elke ronde onder een vergrootglas. Verval, fluisteren sommigen. Pech en een waardeloze auto, zeggen de anderen. De waarheid ligt zoals zo vaak ergens in het midden.
Tweet bekijken op Twitter
Fans hopen op Alonso-magie
Toch klinkt er nauwelijks leedvermaak online. Eerder ontzag. Fans kennen het script nu eenmaal: Alonso achteraan, en dan een inhaalrace die je niet snel vergeet.
"Alonso from the pitlane, fighting through the field," schreef fanaccount @Mhxbeyond enkele uren voor de start. De verwachting: minstens twee pitstops vandaag, en bandenmanagement dat alles bepaalt. Precies het soort race waarin Alonso het verschil maakt.
"Fernando Alonso continues to deliver pure theatre and clever race craft, even in his 40s," vatte het account @PitchPaddocks het gevoel samen. Op zijn 44e is hij nog altijd de man naar wie de hele tribune kijkt zodra het licht op groen springt.
De race in Barcelona heet sinds 2026 officieel de Grand Prix van Barcelona-Catalunya. De Spaanse GP verhuist in september naar een gloednieuw stratencircuit in Madrid, de Madring. Daarom vrezen veel fans dat dit Alonso's laatste thuisrace op dit circuit kan zijn.
Vooraan een heel ander verhaal
Aan de kop staat George Russell op pole, met Lewis Hamilton en kampioenschapsleider Kimi Antonelli erachter. Mercedes won dit seizoen nu eenmaal nog elke race. Max Verstappen begint als vijfde, Charles Leclerc na zijn Q3-crash pas als tiende. Voor Alonso telt dat allemaal niet. Voor hem gaat het om één ding: hoe ver kom ik vanuit de pitstraat?
De ironie wil dat juist Barcelona berucht is om zijn moeizame inhaalwerk. Schone lucht is hier goud waard, en achter een auto verdampt je voorvleugel. Wie van achteren komt, heeft een vlekkeloze strategie nodig en een flinke dosis geluk met de safety car. Alonso weet dat als geen ander. Hij sleepte hier vaker punten uit het niets. Toch wordt het zondag een huzarenstukje als het opnieuw lukt.
Alonso wint deze zondag niets. Maar een echte inhaalrace, vanaf helemaal achteraan, in mogelijk zijn laatste Barcelona? Dat zou fans nog jaren bijblijven. Tweeenveertig races geen nederlaag tegen Stroll. Eén slechte zaterdag. En toch kijkt heel het circuit zondag naar hem.
