Soms levert Monaco een zaterdag op die je niet ziet aankomen. Kimi Antonelli, negentien jaar oud, zette zijn Mercedes op pole voor de Grand Prix van Monaco. Voor Verstappen. Voor Hamilton. Voor Leclerc. En Max Verstappen, die de hele kwalificatie de man leek om te kloppen, kwam in de beslissende ronde net iets tekort. Hij start morgen vanaf P2, naast de jongen die hem versloeg. Het is precies het soort uitslag dat Monaco zo onvoorspelbaar maakt, en waar geen mens vooraf rekening mee hield.
Verstappen had het bijna
Het venijn zit in dat ene woord: bijna. In Q2 was Verstappen nog de snelste van iedereen, met een tijd die de boodschap afgaf dat de pole zijn kant op kwam. Maar in Q3, als het er echt toe doet, sloeg Antonelli toe met een ronde die je in Monaco maar zelden ziet. Verstappen had geen antwoord meer. Een paar honderdsten, en je staat tweede in plaats van eerste.
Tweede worden voelt op de meeste circuits als een gemiste kans. In Monaco is het iets anders. Hier is de eerste rij goud waard, want inhalen kan bijna niet. Wie vooraan staat, controleert de race. En P2 is de plek van waaruit je als enige nog echt kunt aanvallen bij de start, als de polesitter ook maar een fractie aarzelt.
Een negentienjarige zet de paddock op zijn kop
Voor Antonelli is dit een mijlpaal die er een voor de boeken is. Zijn eerste pole in de Formule 1, en dan meteen in Monaco, het lastigste rondje van het jaar, tegen het sterkste deelnemersveld dat je je kunt bedenken. Antonelli, met negentien jaar pole in Monaco, tegen een Verstappen, een Hamilton, een Leclerc. Onvoorstelbaar, schreef een verbouwereerde Duitse fan, en hij sprak voor velen. De rust waarmee de jonge Italiaan die laatste ronde neerzette, paste niet bij zijn leeftijd.
Pole in Monaco is bijna een halve overwinning. Door de smalle straten finisht de winnaar hier vrijwel altijd vanaf de eerste of tweede startplek. Sinds jaar en dag is de zaterdag in Monaco belangrijker dan de zondag.
Tweet bekijken op Twitter
En het kwam niet helemaal uit de lucht vallen. Antonelli was eerder op de dag al de snelste in de laatste vrije training, voor de Ferrari's, en teambaas Toto Wolff liet zich verrassen door het tempo van zijn jonge coureur. Toch is de stap van snel zijn in de training naar pole pakken op zaterdag in Monaco een hele andere. Die maakte hij, en hij maakte hem koelbloedig.
De achtervolgers kijken tegen de eerste rij aan
Achter de verrassende eerste rij van Antonelli en Verstappen begint het gedrang. Bij Ferrari, dat het hele weekend vooraan oogde, was het deze keer Lewis Hamilton die het in de kwalificatie won van Charles Leclerc, uitgerekend op de thuisbaan van de Monegask. Voor een team dat op pole hoopte, is de derde rij een tegenvaller. Ook de McLarens van Norris en Piastri moesten de eerste rij aan anderen laten.
Aan de overkant van de garage bij Mercedes was het dubbel. Antonelli vloog, maar zijn teamgenoot George Russell worstelde en gaf na afloop af op problemen die hem de juiste voorbereiding kostten. Zo kan een weekend voor twee coureurs in dezelfde auto totaal verschillend lopen. De een pakt pole, de ander baalt.
Wat het betekent voor morgen
De grote vraag is simpel: kan Verstappen die ene plek nog goedmaken? Bij de start ligt zijn enige echte kans, in die korte sprint naar Sainte-Devote waar P2 de polesitter kan verrassen. Lukt dat niet, dan wordt het een lange middag van druk zetten en wachten op een foutje, want voorbijkomen op de baan is in Monaco vrijwel uitgesloten.
Maar onderschat Verstappen nooit op een baan waar precisie alles is. Hij start vanaf de beste plek die er na pole bestaat, met een hele race om de jonge Antonelli het vuur aan de schenen te leggen. De eerste rij in Monaco belooft hoe dan ook een gespannen zondag. Antonelli moet zijn sensatie nog bekronen, en Verstappen ruikt zijn kans.
Er speelt ook iets psychologisch. Antonelli mag dan pole hebben, hij heeft die positie in Monaco nog nooit moeten verdedigen, race lang, met een viervoudig wereldkampioen in zijn spiegels. Druk doet rare dingen op dit circuit, waar één tik tegen de muur je race meteen voorbij is. Verstappen weet dat, en weet ook dat hij niets te verliezen heeft vanaf P2.
Voor de Nederlandse fans is het hoe dan ook een zondag om voor wakker te worden. Max op de eerste rij in Monaco, vlak achter de verrassing van het jaar, op een baan waar van alles kan en de spanning tot de laatste bocht blijft hangen. De kwalificatie was al een spektakel. De race kan zomaar nog mooier worden.
