Antonelli sloopt Red Bulls teamspel: zesde pole op Spa

Red Bull gooide alles in de strijd. Isack Hadjar offerde zijn complete kwalificatie op, gaf Max Verstappen twee keer een slipstream over de volle lengte van Blanchimont, en heel even stond de Nederlander op pole. Toen deed Kimi Antonelli wat hij dit seizoen gewoon blijft doen: hij ging er overheen. Een 1:44.361, ruim drie tienden sneller, zesde pole van het jaar.

En dat mét hulp. Verstappen was er na afloop eerlijk over: zonder de sleep van Hadjar was het geen eerste startrij geworden, maar zesde plek. Knap teamspel dus. Alleen zegt het ook iets ongemakkelijks: Red Bull heeft inmiddels trucs nodig waar Mercedes gewoon hard rijdt.

Het plan: Hadjar als bezorgdienst

Het teamspel was vooraf afgesproken en behoorlijk sluw. Hadjar krijgt dit weekend toch al dertig plaatsen straf voor verse motoronderdelen, precies zoals we vrijdag beschreven. Zijn Q3 deed er dus niet toe. Red Bull stuurde hem in beide runs vlak voor Verstappen naar buiten, liet hem inhouden na Stavelot en gaf Max vervolgens een sleep tot aan de laatste chicane. Twee keer leverde dat voorlopige pole op.

"Isack heeft me in Q3 enorm geholpen met de tow in de laatste sector, daarom zit ik hier. Anders was het makkelijk P6 geweest, de gaten erachter waren zo klein. Dus dank aan hem. Als team hebben we alles gedaan wat we konden," zei Verstappen tegenover Autosport.

Simpel was het overigens niet. De 2026-motor raakt volgens Hadjar in de war zodra je zomaar gas terugneemt. In de eerste run kreeg hij daardoor te veel vermogen en reed hij weg. In de tweede juist te weinig, waardoor Verstappen hem bijna raakte. "Ik dacht heel even: dit is te dichtbij," gaf Max toe. "Maar het werkte perfect tot de laatste bocht. Ik vertrouwde hem."

Waarom juist de laatste sector? Ook daar was over nagedacht. "Op dat stuk zit je wat minder in de SM-modus, dus de auto heeft er meer drag. Daarom helpt een tow er net wat meer," legde Verstappen uit. Vooraf was het plan gewoon doorgesproken: "We hebben het erover gehad en waren het snel eens. We wisten wat ons te doen stond." Hadjar zelf hield het luchtiger, zoals hieronder te zien is.

Antonelli was gewoon te snel

Twee keer pakte Verstappen zo voorlopige pole, twee keer sloeg Antonelli vrijwel meteen terug. Na de eerste runs zat ook Lando Norris er nog boven, met wat hij zelf een van de beste kwalificatieronden uit zijn carrière noemde. Een rode vlag voor opgeworpen gravel bij Fagnes en Stavelot legde Q3 daarna zes minuten stil. Aan het scenario veranderde dat niets. In de slotrun sloeg de WK-leider keihard toe: drie tienden sneller dan alles wat Red Bull met teamwerk kon bouwen.

Mercedes bracht bovendien een kleine upgrade mee. "We hadden een klein pakket bij ons dat ons vooral op de rechte stukken hielp," verklapte Antonelli. "En in Q3 deden we nog minieme aanpassingen aan de afstelling. Dat gaf me het vertrouwen om nog harder te pushen." Veelzeggend: George Russell, de eerstvolgende coureur zónder slipstream, gaf een halve seconde toe. Dat is het echte gat. Mercedes is dit seizoen nog altijd ongeslagen in de kwalificatie.

En Norris? Die klokte de derde tijd, maar weet dat het weinig oplevert. McLaren monteerde zijn vierde accu van het seizoen, goed voor tien plaatsen gridstraf. "Het maakt niet uit of je de beste ronde van je leven rijdt. Daarmee sta je niet ineens op pole," zei hij strijdbaar en realistisch tegelijk. "We moeten gewoon meer performance aan de auto toevoegen. Zo simpel is het." De wereldkampioen begint zondag op P13 aan een inhaalrace.

Fans zien een monster

Op Reddit was het ontzag na afloop bijna tastbaar. "Red Bull deed alles wat het kon met de slipstreamstrategie en Antonelli gaat er alsnog drie tienden overheen. Kimi is een monster," schreef u/leedler in een reactie met honderden upvotes. En Max-fans? Die zagen vooral schadebeperking. "Max is waarschijnlijk de blijste van iedereen, wetende hoe ronde één hier meestal verloopt," aldus u/Aratho. "Nu eindelijk een keer een goede start."

Nederlandse volgers vatten het nuchter samen: eerste startrij én titelrivaal Norris uit beeld, dus de schade is maximaal beperkt. Wie het duel zelf wil terugzien: de onboard hieronder laat mooi zien waar Antonelli het verschil maakt.

Zondag: Max kijkt in de spiegels

Verstappen tempert de verwachtingen voor de race alvast. "Zelfs mét een enorme tow is het gat ruim drie tienden. Ik verwacht niet dat ik ze morgen echt kan racen," klonk het nuchter. "Het wordt vooral in de spiegels kijken en vechten met wat erachter zit. Ik rijd mijn eigen race." Eerder dit weekend sloeg hij al alarm over het nieuwe Spa, dus veel illusies maakt hij zich nu eenmaal niet.

Achter hem start Russell als derde, voor de Ferrari's van Charles Leclerc en Lewis Hamilton. Norris moet door zijn gridstraf vanaf P13 komen. En Antonelli? Die hoopt lachend op een saaie middag: "Hopelijk niet veel inhaalacties. Hopelijk ben ik gewoon weg in de verte." Met forse bandenslijtage en wisselvallig Ardennenweer is dat allerminst zeker. Maar wie de zaterdag zag, weet wie zondag om 15:00 uur de favoriet is.