Vier races, vier overwinningen. Andrea Kimi Antonelli doet iets wat nog nooit een coureur deed, en hij is negentien. Maar achter dat sprookje schuilt een probleem dat groter wordt met elke zege. Want de stoel waarin de Italiaan records breekt, is precies de stoel die Max Verstappen wil hebben.
Zondag staat hij in Monaco aan de start voor zege nummer vijf op rij. En heel F1 kijkt mee, om twee totaal verschillende redenen.
De rookie die geschiedenis schrijft
Even de cijfers, want die zijn knap. Antonelli won China, Japan, Miami en Canada op rij. Geen enkele coureur in de geschiedenis pakte zijn eerste vier overwinningen aaneengesloten. En de laatste Italiaan met vier zeges op rij heette Alberto Ascari, in 1952. Dat is geen statistiek meer, dat is een tijdmachine.
De fans op Reddit krijgen er geen genoeg van. Een populaire reactie vatte het droog samen: "In minder dan drie maanden heeft Antonelli evenveel grands prix gewonnen als Carlos Sainz in zijn hele carrière." Ruim driehonderd andere fans gaven die opmerking een duim omhoog. Tja, zo voelt het ook.
En bedenk waar dit allemaal begon. In China pakte Antonelli zijn allereerste zege, als op een na jongste winnaar ooit, meteen achter Verstappen in dat rijtje. Hij brak er en passant een Italiaanse droogte van twintig jaar mee. Een week later in Japan werd hij de jongste coureur die ooit de Grand Prix van Suzuka won, met veertien seconden voorsprong. Toen al snapte de paddock dat hier iets bijzonders aan het gebeuren was. Inmiddels is het geen belofte meer, het is gewoon dominantie.
Onder de huidige coureurs wonnen alleen Verstappen, Fernando Alonso en Lewis Hamilton ooit vier races op rij. Antonelli deed het in zijn debuutjaar.
Gemeten aan de maatstaf: Verstappen
En hier wordt het pikant. Want lees je dezelfde fan-discussies goed, dan meet iedereen de jongen onbewust af aan één man. Een fan rekende voor: "Verstappen staat twee keer op deze lijst. Op de eerste plek met tien zeges op rij, en op de tweede met negen." Een ander noemde het ronduit absurd dat Max zowel het record voor de meeste zeges op rij heeft als het gedeelde record voor de op een na langste reeks.
Antonelli zit dus nog lichtjaren van die maatstaf. Vier is knap, tien is van een andere planeet. Maar de symboliek is wrang: de coureur wiens records hij najaagt, is precies de coureur wiens stoel hij bezet. Want die stoel bij Mercedes staat al maanden bovenaan het verlanglijstje van Verstappen.
De fans zien de droom al voor zich, en ze zijn er dol op:
Tweet bekijken op Twitter
Mercedes' onmogelijke keuze
Leuk bedacht, die droomstal met Antonelli en Verstappen naast elkaar. Alleen kan Mercedes maar één kant op. Kijk naar de contracten en het probleem springt eruit. Antonelli's verbintenis loopt eind 2026 af. George Russell zit vast tot en met 2027, korter dan zijn status als kopman doet vermoeden. En Verstappen heeft een contract tot 2028, met een prestatieclausule die hem deze zomer al kan vrijmaken.
Die voorsprong van drieënveertig punten op zijn eigen teamgenoot zegt genoeg. Russell viel in Canada uit met motorpech, en de kloof werd alleen maar groter. De rookie is geen verrassing meer die mag meedoen, hij is de man die het kampioenschap leidt. Dat verandert de hele rekensom voor het team.
Tel de seats op de topteams op en de uitkomst is helder. McLaren zit vol, Ferrari zit vol. Voor Max is Mercedes de enige realistische topstoel als hij Red Bull verlaat. Maar dan moet Toto Wolff dus kiezen: de rookie die nu records breekt vastleggen, of ruimte vrijmaken voor de viervoudig kampioen. Wolff noemde het hele exitverhaal eerder nog te vroeg, maar de cijfers van zijn rookie maken die keuze met de week ongemakkelijker.
Sommige fans vinden zelfs dat Antonelli dit seizoen nog hoger kan klimmen op de eeuwige ranglijsten. Of Max nu echt naar Mercedes komt, staat overigens niet langer vast. En precies die onzekerheid maakt de zaak voor Wolff zo lastig. Vastleggen wat je hebt, of gokken op wat je misschien kunt krijgen.
Want Max zelf wil niet overhaast beslissen. Hij wacht op de reglementen van 2027, met de nieuwe verdeling tussen verbrandingsmotor en elektrisch vermogen, voordat hij zijn handtekening ergens onder zet. Mercedes heeft een sterke staat van dienst bij motorrevoluties, en juist dat maakt de Duitse renstal zo aantrekkelijk. Maar tegen de tijd dat Verstappen zijn knoop doorhakt, heeft Wolff zijn rookie misschien allang moeten vastleggen of laten gaan. De timing wringt aan alle kanten.
Maar eerst Monaco, en daar wringt het
Voordat we de toekomst uittekenen, is er zondag een race. En Monaco is uitgerekend de plek waar de streak kan sneuvelen. De FIA schakelt de active aero dit weekend volledig uit, voor het eerst dit seizoen geen enkele straight-mode-zone. Dat haalt een wapen uit de auto en zet alles op de zaterdagkwalificatie. Op die ene ronde is Ferrari traditioneel sterk, en de paddock tipt Charles Leclerc en Lewis Hamilton om de reeks van de rookie te breken.
En niet iedereen is zo onder de indruk als de cijfers suggereren. Juan Pablo Montoya wees erop dat het beeld vertekend is, en dat Russell er bij eerlijke pech net zo goed drie had kunnen winnen. Daar zit wat in. Een dominante auto vleit zijn coureur. Maar records breek je niet met pech van een ander, die breek je door zelf elke keer te winnen. En dat doet Antonelli nu eenmaal wel.
Russell zelf blijft er nuchter onder en wuift de Verstappen-geruchten weg met een 'laat hem maar komen'. Stoer. Maar de man die hij echt voor moet blijven, zit gewoon naast hem in de garage.
Onze conclusie
Antonelli is de mooiste verrassing van 2026, daar valt niet omheen te praten. Maar zijn succes is een probleem in een feestjasje. Hoe harder hij wint, hoe duurder hij wordt om vast te leggen, en hoe pijnlijker het wordt om hem opzij te schuiven voor Verstappen. Wie schuif je opzij: de jongen die elke race wint, of de viervoudig kampioen die nog moet komen? Wolff heeft straks de luxe van twee toppers en het probleem dat hij er maar één naast Max kan zetten.
Wij gokken dat de rookie wint. Niet omdat hij beter is dan Verstappen, want dat is hij nog lang niet. Maar omdat je een coureur die op je eigen stoel records breekt, niet zomaar de deur wijst. Eerst Monaco. Daarna de echte race, en die wordt in de kantoren van Brackley gereden.
