Bearman als plan B voor Verstappen: Red Bull kijkt, Ferrari sloot net de deur

Er is een nieuwe naam in de Verstappen-soap, en die naam is Oliver Bearman. Sky-commentator David Croft liet deze week vallen dat Red Bull de jonge Brit nauwlettend in de gaten houdt, voor het geval Max Verstappen richting McLaren vertrekt. Het klinkt als weer zo'n paddockgerucht dat over twee weken vergeten is. Toch zit er dit keer iets onder dat wel de moeite waard is: de reden waarom Bearman uberhaupt beschikbaar zou zijn.

Wat Croft precies zei

Croft hield zich niet in. "I know Red Bull are keeping very close tabs on Ollie Bearman", zei hij, en hij wees meteen op de man die het verschil kan maken. Laurent Mekies, tegenwoordig teambaas bij Red Bull, haalde Bearman ooit binnen bij de Ferrari Driver Academy. Hij kent het talent van dichtbij, hij weet wat de jongen waard is, en hij zit nu op een stoel waar hij daar iets mee kan doen.

Dat is geen bewijs, laat dat duidelijk zijn. Het is een commentator die iets oppikt in de paddock. Maar het is wel een commentator die dicht bij het vuur zit, en de timing is opvallend.

Ferrari's deur zat al dicht

Hier wordt het interessant, en hier ligt precies het stuk dat in de meeste stukken over dit gerucht ontbreekt. Bearman zit bij Haas, maar hij is een kind van Ferrari. Zijn hele carriere was ingericht op een fabrieksstoel in Maranello. Alleen: die stoel bestaat niet meer.

Martin Brundle zei het botweg. "His route to the works Ferrari team has been cut off", aldus de Sky-analist, en hij noemt twee oorzaken. Charles Leclerc tekende een nieuw langjarig contract. En Lewis Hamilton, die vorig jaar nog worstelde, is bij Ferrari helemaal herboren. Twee bezette stoelen, allebei voor jaren, allebei bij het team waar Bearman zijn hele jeugd naartoe werkte.

Bearman zelf houdt het diplomatiek, maar hij weet donders goed hoe de kaarten liggen. "The end of this year is important because a lot of people are having their contracts ending", zei hij over de aanloop naar 2027. Vertaald: eind dit jaar valt alles op zijn plek, en wie dan niets heeft, kijkt tegen een probleem aan.

En de fans? Die geloven er geen woord van

Wie de tijdlijn afstruint, merkt vooral vermoeidheid. Niet boosheid, niet opwinding, gewoon een diepe zucht. "i don't think max is going anywhere. this endless cycle of 'bearman to rbr' rumours from red bull and 'verstappen to mclaren' rumours from max is getting old, can you guys sort it out", schrijft fan @lukichiban. Het is de meest gedeelde reactie in zijn soort, en hij vat het hele sentiment samen.

Anderen maken zich vooral zorgen om Bearman zelf. "ollie is not going to rb that would be a literal career kill rn considering how ass they are", reageert @1644vms. Er is ook een tegengeluid, dat vindt dat Bearman juist de tijd heeft om te wachten tot Red Bull weer een winnende auto bouwt. Maar dat is een minderheid, en die stem klinkt zacht.

Red Bull heeft al een wachtrij

Er is trouwens een praktisch bezwaar dat in alle opwinding ondersneeuwt. Red Bull heeft geen tekort aan jonge coureurs, het heeft er juist te veel. Isack Hadjar rijdt sterk, Liam Lawson beleeft bij Racing Bulls zijn beste seizoen, Arvid Lindblad staat te trappelen en Nikola Tsolov wordt binnen het programma al genoemd als de volgende ster.

Waarom zou je dan buiten de deur shoppen bij een Ferrari-kind dat bij Haas onder contract staat? Dat is precies wat fans zich afvragen, en het is een eerlijke vraag. Een team dat zijn eigen opleidingsprogramma serieus neemt, hoeft de topstoel niet bij de concurrent te gaan vullen. Tenzij het zelf ook niet gelooft in wat er in die vijver zwemt.

De echte woede zit ergens anders

Wat dit verhaal echt blootlegt, is niet de vraag of Bearman naar Red Bull gaat. Het is wat er gebeurt zodra fans nadenken over hoe Red Bull met coureurs omgaat. Op Reddit ontploften de reacties op het idee dat Red Bull loyaliteit verwacht van Verstappen. "Employer asks in-demand key employee to be grateful. Bold move lmao", schreef u/NewRedditor13, goed voor ruim negenduizend upvotes.

Nog harder aangekomen: "If Max lost his form, they would have thrown his ass to the wolves in seconds", aldus u/Life-Wasabi-9674, met bijna tienduizend upvotes. Daar zit de kern. Fans hebben Red Bull coureurs zien slopen en dumpen, van Gasly tot Albon tot Lawson, en ze geloven simpelweg niet dat Verstappen een uitzondering zou zijn als hij morgen langzaam wordt.

Dus wat blijft er over? Een commentator die iets hoorde, een teambaas met een verleden, en een coureur wiens droomdeur net dicht is geslagen. Dat is genoeg om een naam in de markt te zetten, en te weinig om er een transfer van te maken. Wij houden het erop dat Bearman voorlopig gewoon bij Haas zit, en dat Red Bull vooral bezig is met een veel groter probleem: hoe hou je de beste coureur ter wereld binnenboord als hij zelf begint te twijfelen?

Want dat is de vraag die telt. Niet wie plan B is, maar waarom er uberhaupt een plan B nodig is.