Binotto eist herziening ADUO: 'De regel moet op de schop'

Een systeem dat de achterblijvers moet helpen, dreigt juist de koploper te belonen. Dat is het ongemakkelijke gat dat Mattia Binotto deze week openbrak. De baas van Audi in de Formule 1 eist een herziening van ADUO, de motorregel die teams met een achterstand extra ontwikkelruimte geeft. Zijn zorg is simpel. Een dominant team kan de regel bespelen. En laat Mercedes nou net zeven van de eerste negen races hebben gewonnen.

Wat is ADUO eigenlijk?

ADUO staat voor Asymmetric Development and Upgrades Opportunity. Kort door de bocht: motorfabrikanten die achterlopen, verdienen ontwikkeltokens om bij te trekken. Voor elke twee procent dat je V6 achterblijft op de benchmark, komt er ruimte vrij om te sleutelen. En dat terwijl de motorreglementen voor de rest gewoon bevroren zijn.

Slim bedacht, toch? De gedachte erachter is genereus. Voorkom dat een fabrikant het nieuwe hybride tijdperk meteen kapotmaakt met een overwicht dat niemand meer inhaalt. Geef de achterblijvers een hengel, geen vis. Op papier klopt dat helemaal.

Het benchmark-probleem

De FIA wees de V6 van Red Bull Ford Powertrains aan als benchmark. Het ijkpunt waar alle anderen zich aan meten. En juist dat sluit Red Bull zelf uit van ADUO-upgrades, want je kunt onmogelijk achterlopen op jezelf. Het team betwistte de bevindingen van de FIA, maar ving bot.

Zo ontstaat een vreemde situatie. De partij die de norm zet, staat buitenspel. Terwijl de rest van de grid tokens kan verzamelen om dichterbij te komen. Nederlandse fans zagen het meteen. Op X vatte WatchmanRicky het zo samen: “Met het ADUO-systeem is Red Bull als het waren schaakmat ten opzichte van de andere F1 PU-fabrikanten, als die alleen hun elektrisch motordeel upgraden.”

Binotto's exploit-vrees

Hier wringt het pas echt. Binotto ziet een achterdeur. Alleen de V6 wordt gemeten om je te kwalificeren voor ADUO. Maar een team dat vooraan rijdt dankzij chassis en aerodynamica, hoeft die verbrandingsmotor helemaal niet vol open te draaien. Het kan bewust wat inhouden, alsnog tokens incasseren, en daarna de complete power unit opschroeven. De hulp voor de zwakkeren belandt zo bij de sterkste.

Een auto met een algeheel voordeel kan het zich veroorloven om het potentieel van zijn power unit niet volledig te benutten. De beperking is dat er uitsluitend gemeten is naar de prestatie op de baan. Het reglement moet op dit punt worden herzien.

Dat is een stevige beschuldiging, zonder een naam te noemen. Al hoef je geen genie te zijn om te snappen naar wie de vinger wijst. Mercedes wint met gemak, en volgens Binotto zou zo'n team een motor met meer potentie simpelweg niet tot het uiterste hoeven te gebruiken. Het overwicht komt toch al uit de auto zelf.

En hij staat niet alleen. Analist Dimitris Bizas noemt het systeem “per definitie verkeerd opgezet: het meet alleen het vermogen van de verbrandingsmotor, terwijl het geleidelijke verbetering van alle delen van de power unit toestaat.” Precies het gat dat Binotto beschrijft. Ook op de fanaccount The Grid Scout borrelt de vraag op die iedereen bezighoudt: is dit systeem slim om de strijd close te houden, of gewoon oneerlijk tegenover de ingenieurs die de motoropdracht wel goed hebben uitgevoerd?

Wat de FIA nu moet

Het venijn zit in wat je meet. Zolang alleen de baanprestatie van de V6 telt, blijft de deur op een kier staan. Wie voorop rijdt, bepaalt zelf hoe hard hij zijn motor laat zien. De FIA zou moeten kijken naar het werkelijke potentieel van een krachtbron, niet alleen naar het cijfer dat een team toevallig op de klok zet. Makkelijker gezegd dan gemeten, dat wel.

En dan de ironie. Uitgerekend Binotto, jarenlang de motor- en teambaas bij Ferrari, is nu degene die namens Audi aan de bel trekt. Hij kent het klappen van de zweep als geen ander. Dat maakt zijn waarschuwing zwaarder dan een doorsnee klacht uit de achterhoede. De FIA draaide dit seizoen al eerder aan de motorknoppen, dus onbespreekbaar is een herziening zeker niet.

Blijft de vraag of de bond durft in te grijpen in een regel waar alle fabrikanten vorig jaar zelf mee akkoord gingen. Want dat is het pijnlijke. Iedereen tekende ervoor. Nu de gevolgen zichtbaar worden, klinkt het protest. Toch heeft Binotto een punt dat je moeilijk kunt wegwuiven. Een vangnet dat de kampioen vangt, doet precies het tegenovergestelde van wat het beloofde.