Vijf races. Nul punten. Valtteri Bottas als zestiende in Canada, Sergio Perez uitgevallen. En Italiaanse journalisten van Sky Italia die beweren dat de Fin zijn stoel kwijt kan zijn voordat Monaco begint.
Rustig blijven dus. Want het klopt gewoon niet zo.
Cadillac als debutant: lage verwachtingen, lagere resultaten
Laten we eerlijk zijn over wat Cadillac is: een gloednieuw team dat voor het eerst in de Formule 1 rijdt. Het elfde team op de grid. De eerste echte Amerikaanse inbreng in de koningsklasse in decennia. Ze hebben een goede basis gelegd, ze hebben budget, en ze hebben de merkwaarde van General Motors achter zich. Maar een competitieve auto bouwen in het eerste jaar is voor niemand vanzelfsprekend.
Williams deed er jaren over. Haas worstelde jarenlang. AlphaTauri, later Racing Bulls, ook. Een nieuw team heeft tijd nodig. Cadillac weet dat. Ze zeiden het bij de lancering, ze herhaalden het voor de seizoensopener in Australie, en ze zeggen het nog steeds. Nul punten is niet wat ze wilden, maar het is ook niet wat ze vreesden te voorkomen. Constructeurspunten zijn voor Cadillac in 2026 niet de primaire maatstaf. De maatstaf is: begrijpen we de auto beter dan vorig weekend? Op dat vlak melden ze wel degelijk voortgang.
Wat er werkelijk mis is met de auto
Bottas is glashelder over het probleem. Niet vaag, niet ontwijkend. 'Onze zwakte zit in de hoge en middensnelheidsbochten,' zei hij na Montreal. Dat is een concrete diagnose. Een nieuw chassis heeft in zijn eerste seizoen onvoldoende neerwaartse druk in de snelle bochten. De auto wordt instabiel. De coureur durft niet vroeg op het gas. Bottas noemt het bij naam.
Dat Bottas acht tienden achterliep op Perez in de kwalificatie in Montreal, is overigens wel iets om bij stil te staan. Drie-twee voor de Mexicaan in de kwalificatieduels dit seizoen. Bottas, die bij Mercedes jarenlang gold als een van de betrouwbaarste kwalificateurs op de grid, loopt hier bijna een seconde weg. Dat is een flink gat. En toch: ook Perez valt in Canada zelf uit. De race-pace van beiden lijdt onder hetzelfde fundamentele probleem. Het zit in de auto, niet alleen in Bottas.
Het beste resultaat van het seizoen is een dertiende plaats voor Bottas in China. Dat was ook het enige weekend dat beiden de finish haalden. In de vijf races daarna liep minstens een van de twee tegen problemen aan. De auto is gewoon nog niet klaar om punten te scoren.
'There is no frustration, this is what I signed up for.'
Valtteri Bottas, na de grand prix van Canada 2026
Dat is de Finse versie van kalm blijven onder druk: recht voor z'n raap zeggen dat hij wist waarvoor hij tekende. Cadillac zei zelf ook bij de aankondiging van het rijderspaar dat 2026 niet om resultaten draait, maar om het bouwen van een fundament. Houd je daar dan ook aan.
Herta debuteert sowieso in Barcelona
Even dat Herta-verhaal ontrafelen. Sky Italia-journalist Roberto Chinchero beweerde dat Colton Herta klaarstaat als vervanger voor Bottas, met name na de tegenvallende kwalificatie in Montreal. Dat klinkt alarmerend. Maar het is niet nieuw, en niet zo eenvoudig als het klinkt.
Herta is al maanden bevestigd voor vier FP1-sessies dit jaar. Eerste sessie: Barcelona, begin juni. Dat staat in de kalender, is goedgekeurd door de FIA, en gepubliceerd door Cadillac en Motorsport.com. Het is onderdeel van een van tevoren vastgelegd superlicentieprogramma. Geen noodplan. Zo werkt het gewoon bij ploegen die een testrijder klaarstomen voor een toekomstige kans.
En dan dit nog: Herta heeft zijn superlicentiepunten nog niet allemaal. Hij rijdt momenteel Formule 2, zijn tweede seizoen van zijn omweg via de Europese ladders. Die omweg begon nadat de FIA in 2022 weigerde hem een superlicentiepuntenvrijstelling te geven, ondanks zijn indrukwekkende IndyCar-record. Herta moest opnieuw beginnen via F2. Zonder die punten mag hij sowieso niet aan een grand prix meedoen. Een mid-seizoen vervanging is technisch gecompliceerd en vereist minimaal dat hij snel veel F2-punten pakt.
Cadillac zelf heeft niks bevestigd. Geen aankondiging. Geen woordvoerder die ook maar een stap richting een wissel heeft gezet. De enige bron achter de geruchten is Chinchero, bekend om zijn inside-tracks in de paddock. Misschien weet hij iets. Maar misschien zaait hij ook gewoon onrust voor kijkcijfers.
Tweet bekijken op Twitter
Fans geloven de geruchten niet
De reacties op X zijn grotendeels sceptisch. 'Als je echt denkt dat Cadillac Herta kiest boven de ervaren Bottas, terwijl ze zelf zeiden dat 2026 nooit om resultaten zou draaien, denk dan nog eens na,' schreef @GabrielboutF1. 'Perez en Bottas blijven zeker twee volle seizoenen.'
Tweet bekijken op Twitter
Toch trekt Herta's Barcelona-debuut aandacht. Voor Amerikaanse F1-fans en Cadillac-sympathisanten is het een moment om naar uit te kijken. De eerste keer dat je een coureur in een F1-auto op een raceweekend ziet, blijft bijzonder. Herta heeft een flinke schare volgers uit zijn IndyCar-tijd meegenomen, en die kijken reikhalzend uit naar zijn F1-kans.
Colton Herta probeerde in 2022 al een superlicentiepuntenvrijstelling te krijgen van de FIA. Die weigerde, ondanks zijn indrukwekkende IndyCar-record. Herta moest vervolgens via Formule 2 zijn punten alsnog halen.
Onze kijk: de druk bestaat, maar is anders dan GPFans schetst
GPFans heeft dit verhaal aangezwengeld met een headline over 'de schopstoel'. Terecht dat ze het behandelen, want de druk op Bottas is reëel. Maar de framing klopt niet. Bottas staat niet op het punt gezet te worden. Cadillac bouwt een nieuw team, heeft twee ervaren coureurs aangesteld om die auto te begrijpen, en beide coureurs leveren precies de feedback die een startende organisatie nodig heeft.
Maar de druk groeit wel toch. Nul punten na vijf races. Perez sterker in kwalificatie, Bottas acht tienden weg in Montreal. Herta die in Barcelona zijn eerste meters op een raceweekend draait. Een Italiaans journalist die in de paddock rondloopt met een verhaal. Dat is niet niks.
Het echte scharnierpunt is Barcelona. Als Herta in die FP1 indruk maakt, en als Cadillac daarna weer met lege handen naar huis rijdt, wordt die conversatie over Bottas vanzelf heviger. Dan is het geen Italiaanse speculatie meer, maar een serieus intern gesprek. Bottas weet dat. Cadillac weet dat ook.
Tot die tijd: Bottas zegt te weten waarvoor hij tekende. Cadillac zegt geduld te hebben. Monaco volgende week geeft misschien al een hint. Barcelona daarna geeft het antwoord.
