Cadillac haalt eindelijk de finish, en Bottas is pijnlijk eerlijk: 'Niemandsland'

Er zijn mijlpalen die schitteren, en er zijn mijlpalen waar je eigenlijk een beetje verlegen van wordt. Cadillac vierde op Silverstone het tweede soort: voor het eerst in vier races haalde het nieuwe Amerikaanse team gewoon de finish. Allebei de auto's zelfs.

Klinkt als een lage lat. Dat is het ook. Maar wie de afgelopen weken heeft gevolgd, weet hoe hard dit team dat nodig had.

Drie uitvalbeurten, en toen dit

Cadillac stapte dit jaar als volledig nieuw team in de Formule 1, met Valtteri Bottas en Sergio Perez achter het stuur. Twee ervaren coureurs, allebei met racewinsten op hun naam, in een auto die er nog niet is. De laatste drie Grands Prix haalden ze de streep niet eens.

Bottas doet er niet ingewikkeld over. "It's definitely good to finish, and the last three races we haven't, so now finally, we did it", zegt de Fin. Geen groot verhaal, geen overwinningsroes. Gewoon opluchting.

Voor Perez was het bovendien een van zijn beste resultaten van het seizoen, en hij hield het lang vol tegen Haas. Voor een team dat een half jaar geleden nog niet bestond, is dat geen schande.

Waarom finishen zoveel waard is

Voor een buitenstaander is een dubbele finish zonder punten een nulweekend. Voor een debuterend team is het het tegenovergestelde. Een auto die uitvalt levert niets op: geen bandendata over een volledige stint, geen inzicht in hoe het pakket zich houdt als de temperaturen oplopen, geen echte referentie tegen de concurrentie.

Cadillac bracht in Oostenrijk een fors upgradepakket, maar wie daarna drie keer uitvalt, weet nog steeds niet of dat pakket werkt. Silverstone was dus geen feestje, het was een meting. En Bottas benoemt precies dat: veel goede informatie, zegt hij, en daar begint het bij een nieuw team.

Het eerlijkste citaat van het weekend

En dan komt het moment waarop Bottas laat zien waarom hij zo gewaardeerd wordt in de paddock. Gevraagd naar waar Cadillac nu echt staat, verkoopt hij geen sprookje.

Lots of good information, but it's still pretty clear that we're in a little bit of a no man's land over there. But we seemed at times a bit closer to Haas or the Williams.

Niemandsland. Dat is het woord van een coureur die weet dat hij niet meedoet om punten, en die dat gewoon hardop zegt. Tegelijk zit er een sprankje in: op momenten zat het team in de buurt van Haas en Williams, en dat is precies de klasse waar Cadillac dit jaar naartoe moet groeien.

En nu naar Spa

Het team bracht in Oostenrijk al een upgradepakket, en de volgende stap staat klaar. "We have two weeks to try and make it faster. I'm sure we will have something in Spa to add to the car. So, we just need to keep chipping away", aldus Bottas.

Keep chipping away, beetje bij beetje. Het is geen sexy strategie, maar het is wel de enige die werkt voor een nieuw team. En Spa is een goed circuit om te meten waar je staat, want daar kun je je niet verstoppen achter een goede afstelling. Daar heb je vermogen nodig, en een auto die op de rechte stukken niet wegzakt.

De fans zijn milder dan je zou denken

Je zou verwachten dat een team dat achteraan rijdt genadeloos wordt afgebrand. Het tegendeel gebeurt. "No brake fires and they weren't last. This really is progress for them!", schrijft u/endless_ocean_blue op Reddit, goed voor ruim tweehonderd upvotes. Dat is geen hoon, dat is oprechte opluchting.

"Both cars finished and decent pace too! Kudos to the team!", reageert u/Vegetable-Bee5157. En natuurlijk is er de fan die het scherpst formuleert wat iedereen denkt: "At least one of them finished ahead of a mercedes", aldus u/RemarkableEqual7609. Gezien de betrouwbaarheidsproblemen bij Mercedes dit jaar is dat nog niet eens een grap.

Ook Perez krijgt lof, en dat is opmerkelijk voor een coureur die na zijn vertrek bij Red Bull door velen was afgeschreven. "Perez was competing with Haas for position until lap 32. He's been REALLY impressive", schrijft u/cheezus171. Wie Perez de afgelopen jaren heeft gevolgd, weet dat dit precies de versie is die het beste in hem naar boven haalt: een auto zonder verwachtingen, en een team dat hem nodig heeft in plaats van hem afrekent.

Er is ook kritiek, vooral op de coureurskeuze. Sommigen vinden Perez en Bottas twee namen over hun hoogtepunt heen. Maar dat is een minderheidsgeluid, en het mist het punt. Een nieuw team heeft geen coureurs nodig die snel zijn. Het heeft coureurs nodig die precies kunnen vertellen wat er mis is met de auto. En dat is exact wat Bottas hier doet.

Verwacht in Spa dus geen wonderen, en verwacht al helemaal geen punten. Maar let op het gat naar Haas en Williams, want dat is de enige meetlat die er voor Cadillac dit jaar toe doet. Wordt dat gat kleiner, dan werkt de aanpak. Blijft het gelijk, dan is niemandsland voorlopig gewoon het adres.