Het seizoen van Max Verstappen is een aaneenschakeling van slecht nieuws. Een Red Bull die vierde staat bij de constructeurs, een uitstapclausule die boven zijn hoofd hangt, en hardop gepraat over stoppen. En dan zegt Tim Coronel ineens dit: in Monaco kan Max gewoon winnen. Niet als grap, maar als serieuze voorspelling.
Klinkt dat gek? Toch is het minder gek dan het lijkt. Monaco is namelijk het ene weekend waar de auto er nauwelijks toe doet.
Coronel ziet het gebeuren
In de RacingNews365-podcast stak Coronel zijn enthousiasme niet onder stoelen of banken. Hij noemde Verstappen een buitenaards fenomeen, iemand die altijd het maximale uit zijn wagen perst. En in Monaco, waar een vlijmscherpe ronde alles bepaalt, is dat precies de coureur die je wil zijn. Coronel wees er ook op dat Red Bull stap voor stap vooruitgang boekt. De power unit en de afstelling zouden de goede kant op gaan, ondanks het stuiterprobleem dat Max in Canada parten speelde. Geen blind optimisme dus, eerder het gevoel dat juist op dit ene circuit de sterren goed kunnen staan.
Hij kan weleens de hoogste trede gaan pakken.
Aldus Coronel over de zondag. Ferrari geldt traditioneel als de favoriet in de straten van Monte Carlo, met Charles Leclerc als thuisrijder, maar de oud-coureur durft daar dwars doorheen te gaan. Een gewaagde gok, zeker gezien de rest van het seizoen.
Waarom juist Monaco
Op elk ander circuit straft een trage auto je genadeloos af. In Monaco niet. Inhalen is er bijna onmogelijk, de baan is smal en de muren staan dichtbij. Daardoor telt de kwalificatie zwaarder dan waar dan ook. Wie op zaterdag vooraan staat, blijft op zondag meestal vooraan. De auto onder je hoeft niet de snelste te zijn, hij moet vooral op het juiste moment perfect staan. Voeg daar de aard van het circuit aan toe. Geen lange rechte stukken waar pure motorkracht het verschil maakt, maar een aaneenschakeling van trage bochten waar gevoel, durf en precisie regeren. Dat zijn nu net de eigenschappen waarop een coureur het verschil maakt en niet de techniek. In de moderne Formule 1 is dat een zeldzaamheid geworden.
En laat dat nu net het wapen van Verstappen zijn. Eén foutloze ronde, op het scherp van de snede, met de muren op een paar centimeter. Fans wezen op X al op het patroon dat alles verklaart.
Tweet bekijken op Twitter
In Monaco is inhalen zo lastig dat poleposition vaak gelijkstaat aan de zege. De kwalificatie op zaterdag is daardoor bijna belangrijker dan de race zelf. Precies daar ligt de enige realistische kans van Verstappen dit weekend.
Het verleden pleit vóór hem
De cijfers geven Coronel trouwens munitie. Verstappen won Monaco al twee keer, in 2021 en in 2023. Die tweede zege was de mooiste, want toen pakte hij eerst de pole en controleerde hij daarna de race van start tot finish. Geen geluk, geen chaos, gewoon een coureur die op het juiste moment foutloos was. Precies het scenario dat hij dit weekend nodig heeft.
En zelfs in zijn mindere Monaco-jaren liet hij vlagen zien van wat hem zo bijzonder maakt. Knappe inhaalacties waar inhalen niet hoort te kunnen, ronde na ronde op de limiet. Monaco is gewoon een baan die zijn beste eigenschappen uitvergroot. Wie de afgelopen tien jaar naar Monte Carlo keek, weet dat Max daar zelden onzichtbaar is. En dat geeft hoop, ook nu de auto onder hem niet deugt.
Maar het seizoen zegt iets anders
Toch moeten we de verwachtingen temperen. Mercedes walst dit jaar over iedereen heen, Ferrari volgt op afstand, en Red Bull bungelt op de vierde plek. Diezelfde achterstand zette de hele toekomst van Max op scherp: Red Bull gaf hem een ultimatum voor de zomerstop. In Canada stuiterde de auto bovendien alle kanten op, al sleepte hij er knap een derde plek uit, zijn eerste podium van het jaar. De cijfers liegen er niet om. Mercedes verzamelde dit seizoen al 180 punten, Red Bull blijft steken op 32. Dat is geen achterstandje, dat is een afgrond. Een auto die zo ver achterligt, hoort op een normaal circuit nergens in de buurt van een zege te komen.
En hier wordt het pikant. Want Coronel zei eerder in diezelfde podcast nog iets heel anders. Het gat van Red Bull zou zo groot zijn dat Max dit seizoen geen enkele race wint. Twee voorspellingen van dezelfde man, lijnrecht tegenover elkaar. Tja, dat is Monaco. Het circuit dat zelfs de nuchterste analist aan het dromen krijgt.
De fans durven amper te hopen
De aanhang zit precies tussen hoop en realisme in. 'Ik manifesteer een Verstappen-zege in Monaco, maar ik weet wel beter,' schreef een fan op X. Een ander hield het simpel: 'Ik moet die woorden gewoon weer horen, Max Verstappen wint de Grand Prix van Monaco,' klonk het. Pure verlanglijst, want na een half seizoen ellende snakt iedereen naar één lichtpuntje.
Die honger naar succes is overigens niet onschuldig. De band tussen Verstappen en het Nederlandse publiek is dit jaar al een gevoelig onderwerp, want veel fans haken af zonder hem. Een zege in Monaco zou meer zijn dan 25 punten. Het zou even het oude gevoel terugbrengen.
Onze conclusie
Coronel heeft gelijk en ongelijk tegelijk. Ongelijk, omdat deze Red Bull op pure snelheid nergens een zege verdient. Gelijk, omdat Monaco de uitzondering op elke regel is. Hier kan een vierde auto met de beste coureur ter wereld erin ineens alles op zijn kop zetten. Niet omdat Red Bull terug is, maar omdat het circuit de achterstand wegpoetst.
Als het dit seizoen ergens gaat gebeuren, dan hier. En het echte moment van de waarheid valt niet op zondag, maar op zaterdag in de kwalificatie. Eén ronde. Daar hangt alles van af.
Lukt het, dan is het meteen veel meer dan een losse overwinning. Dan is het een statement in een seizoen waarin alles tegenzat, en misschien wel een laatste herinnering aan waarom deze coureur viervoudig wereldkampioen werd. Lukt het niet, dan was het tenminste het ene weekend waarop dromen weer even mocht. Coronel durfde de knoop door te hakken en de kans hardop uit te spreken. Verstappen rijdt zaterdag de enige ronde die telt. En heel voetbalminnend Nederland kijkt toe, met de adem ingehouden, want zo vaak krijgen we dit jaar geen reden tot juichen.
