Twee races kwijt, en toch hoopt Formule 1-baas Stefano Domenicali er stiekem eentje terug te halen. De Bahrain Grand Prix werd in april geschrapt vanwege het conflict in het Midden-Oosten, maar Domenicali werkt nu aan een weg terug. Voor de zomerstop moet het besluit vallen, zo lang duurt het geduld van de sport blijkbaar niet.
Wat er misging
Bahrain en Saoedi-Arabië stonden in april allebei op het programma, met de Bahrain GP op 10 tot 12 april en de Saudi Arabian GP een week later. Door het oplaaiende conflict in het Midden-Oosten schrapte Formule 1 beide races, en dat scheelde meteen twee dikke weekenden op de kalender. Van 24 races zakte het seizoen naar 22, met een gat van vijf weken tussen Japan eind maart en Miami begin mei. Voor de teams betekende dat een rare knik in het schema, precies op het moment dat de nieuwe generatie auto's voor het eerst op de baan verscheen. Monteurs en logistiek personeel moesten hun reisplanning binnen dagen omgooien, terwijl de kalender juist was opgezet als aaneengesloten blok rond het Midden-Oosten.
Domenicali liet destijds al doorschemeren dat hij niet zomaar over de schrapping heen stapte. Nu, drie maanden later, komt hij met concrete taal. Tegenover verslaggevers rond de Britse Grand Prix noemde hij een terugkeer van een van de twee races "die kans die we misschien nog hebben". Sky Sports F1 verneemt dat het om Bahrain gaat, niet om Saoedi-Arabië.
"Als er iets is wat we kunnen aankondigen over de mogelijkheid om te kijken of er ruimte is voor wat er nog niet is gebeurd, dan gaan we dat doen, op het juiste moment en onder de juiste omstandigheden. Dat is echt de hoop, want als alle voorwaarden goed zijn, gaan we door met ons plan. Als er een kans is, waarom niet," zei Domenicali.
De deadline is bikkelhard
Domenicali gaf zelf de grens aan. Hij wil duidelijkheid voor de zomerstop, die begint direct na de Hongaarse Grand Prix op 26 juli. "Ik denk dat we die eventuele kans om een van de races die we niet gereden hebben alsnog te rijden, voor de zomerstop moeten regelen," aldus de F1-baas. Geen ruimte voor uitstel, dus. Het gerucht wijst naar het weekend van 2 tot 4 oktober, ingeklemd tussen de Grand Prix van Azerbeidzjan en die van Singapore. Drie races op rij, drie continenten, drie klimaatzones. Logistiek een nachtmerrie, maar kennelijk de enige plek die nog past.
Over het slot van het seizoen is Domenicali overigens minder bezorgd. Hij verwacht dat Qatar (27 tot 29 november) en Abu Dhabi (4 tot 6 december) gewoon doorgaan zoals gepland. Die twee races vormen straks de laatste twee ronden van het kampioenschap, en een nieuwe annulering zou het puntenklassement compleet op zijn kop zetten.
Dit is niet de eerste keer dat F1 halverwege het seizoen aan de kalender sleutelt. In 2020 werd het complete programma binnen enkele weken herschreven vanwege de coronapandemie, met noodgrepen als Portimão, de Nürburgring en zelfs twee races op Silverstone in één maand. Een geschrapte race terughalen is dus geen unicum, wel een zeldzaamheid buiten crisisjaren.
Fans ruiken een geldkwestie
Op Reddit gaat het nieuws er niet zachtzinnig in. De discussie op r/formula1 loopt binnen een dag door naar tientallen reacties. Eén vraag overheerst: waarom dit gedoe voor één race in een land waar het conflict nog maar net is afgekoeld? Op Motorsport.com en X klinkt hetzelfde geluid, maar op Reddit wordt het het scherpst verwoord.
Op Reddit schreef gebruiker Agent_Kozak het zo: "En wie betaalt daarvoor? We racen in Saoedi-Arabië, Bahrain en Qatar omdat ze er stevig voor betalen." Een andere gebruiker, Neflite_Art, vatte het cynisme samen in vier woorden: "het draait om geld." Nou, dat is precies waar het bij Bahrain wringt. Het gastland betaalt een fors gastheerschapsbedrag. Dat maakt een terugkeer financieel aantrekkelijk, ook als de logistiek en het reisschema van teampersoneel er niet bepaald soepeler op worden.
Gebruiker Hawk-432 kreeg met bijna honderd upvotes de meeste bijval voor een simpel alternatief: "Laten we toch maar naar Portugal gaan." Herkenbaar, want datzelfde Portimão diende in 2020 al als reddingsboei. Een ander punt dat opvalt in de reacties: de zorg om het personeel. Gebruiker ciaoravioli verwoordde het zo: "Dit lijkt echt onrechtvaardig voor de teamleden die moeten reizen. Het schema was al gek, maar dan proppen ze er nog meer races bij in het laatste deel van het seizoen, precies wanneer stress en burn-out waarschijnlijk het hoogst zijn." Reisdagen stapelen zich al op in een kalender die dit jaar toch al aan het record van 24 races zat, en een extra race tussen Baku en Singapore drukt precies in het drukste blok van het seizoen.
Tweet bekijken op Twitter
Onze kijk: begrijpelijk, maar niet zonder wrijving
Begrijpelijk is het wel. Bahrain betaalt goed, en een terugkeer stuurt precies het signaal dat Domenicali wil geven: de sport durft weer naar het Midden-Oosten, het conflict ligt achter ons. Maar de timing blijft ongemakkelijk. Nog maar een paar maanden geleden werd de race geschrapt uit veiligheidsoverwegingen, en nu wordt er alweer gerekend of er toch nog ruimte is. Dat wekt precies het beeld op dat fans op Reddit hardop uitspreken. Het gaat uiteindelijk om het gastheerschapsbedrag, niet om de coureurs of het personeel dat straks drie weekenden op rij de koffers moet pakken.
Overigens is dit niet de eerste keer dit jaar dat Domenicali onder druk een knoop moet doorhakken voor de zomerstop. Ook Red Bull kreeg van zijn eigen bazen een ultimatum voor die deadline. En de F1-baas haalde eerder dit seizoen al scherp uit naar Verstappen toen die de lijn van de sport in twijfel trok. Domenicali lijkt dit seizoen wel vaker de harde deadline te hanteren, alleen deze keer ligt de druk niet bij een coureur, maar bij zichzelf. Wordt Bahrain begin oktober alsnog toegevoegd, dan is dat een knappe reddingsactie op de valreep. Lukt het niet, dan blijft 2026 het seizoen met het kortste record dat niemand wilde.
Reacties
Wees de eerste die reageert.