Ferrari brengt bijna een compleet nieuwe auto naar Barcelona. Een nieuwe voorvleugel, een nieuwe neus, een omgebouwde vloer, een herziene diffuser en aangepaste sidepods: zo goed als het hele aeropakket van de SF-26 ging op de schop. Klinkt als een statement, toch? Alleen tempert het rode kamp de verwachtingen al voordat er ook maar een kwalificatieronde is gereden.
Want de updates moeten vooral een eerdere upgrade rechtzetten die niet bracht wat Maranello hoopte. En precies daar zit de spanning. Doet dit pakket het wel, of staat Ferrari straks weer met lege handen op een circuit dat als dé graadmeter voor aerodynamica geldt?
Bijna een nieuwe auto
Het pakket dat Ferrari meenam, is fors. De voorvleugel en neus zijn nieuw, de vloer is op de bodemplaat, de randen en de body aangepakt, de diffuser herzien en de sidepods opnieuw vormgegeven. Onder aan de streep claimt het team een winst van zo'n twee tienden. Volgens Britse media kwam de update er mede op nadrukkelijk verzoek van Lewis Hamilton, die al langer aandringt op stappen met de SF-26.
Pikant: het is in feite een correctie. Een eerdere update voldeed niet aan de verwachtingen, en Barcelona moet dat rechttrekken. Geen enkel circuit legt een aeropakket zo genadeloos bloot als dit, met die lange bochten waar je vloer en vleugel echt aan het werk moeten. Werkt het hier niet, dan werkt het nergens.
Iedereen sleutelt, Ferrari het meest
Ferrari staat met dit pakket niet alleen. De halve grid sleepte nieuwe onderdelen mee naar Barcelona, want dit is traditioneel het circuit waar teams hun grote updates lossen. Toch bracht geen enkel team er zoveel mee als Ferrari. En dat zegt genoeg: wie acht onderdelen tegelijk introduceert, geeft eigenlijk toe dat er een hoop goed te maken valt.
De cijfers liegen ook niet. Mercedes walst dit seizoen over de grid met Kimi Antonelli op kop, McLaren vond in Barcelona zijn vorm terug en Ferrari bungelt daarachter. Het rode pakket moet dat gat dichten, en niet pas volgend jaar maar nu, op de baan waar je het verschil meteen ziet.
Leclerc ziet een stap, geen sprong
Charles Leclerc reed de meeste kilometers en was voorzichtig positief. "Het was een interessante dag. We hebben een paar nieuwe onderdelen op de auto en we hebben een stap gezet," zei de Monegask. Maar daarna ging de rem er meteen op. "Qua concurrentievermogen is het te vroeg om iets te zeggen, en ik denk dat onze concurrenten behoorlijk wat voor ons liggen. We moeten ons richten op het maximale uit wat we nu hebben, en morgen zien we wat we kunnen."
Vertaald: ja, er zit vooruitgang in, maar McLaren en Mercedes staan nog altijd een trede hoger. Norris was de snelste in VP2, Russell zat er net achter. Ferrari? Die hangt eronder.
Leclerc stapte in Barcelona over van Brembo naar remschijven van Carbon Industrie, dezelfde kant die Hamilton al koos. Na maandenlange remklachten lijkt de eerste indruk positief, precies de move waar we eerder over schreven.
Hamilton kon het amper voelen
En Hamilton? Die had alleen VP2 om mee te werken, want VP1 stond in het teken van een rookie-run. Veel wijzer werd hij er niet van. "Ik kon eigenlijk bijna niks voelen," gaf de zevenvoudig kampioen toe. Over het gat naar voren was hij wel helder. "Charles heeft twee sessies gehad, en hij zit zo'n vier tienden achter de McLarens en de Mercedessen. Dus we zitten duidelijk nog een flink stuk eronder, maar hopelijk kunnen we morgen het gat wat dichten."
Vier tienden. Op een zaterdag waar tienden over poleposition beslissen, is dat een wereld van verschil.
Tweet bekijken op Twitter
De fans hebben het wel gezien
En de tifosi? Die zijn het patroon zat. Op X regende het cynisme. "Heeft Ferrari nou acht upgrades of acht downgrades meegenomen naar Barcelona? Vraag het me gewoon af," schreef een fan droogjes. Een ander, met tweehonderd likes: "Acht upgrades meenemen naar Barcelona om vervolgens compleet te worden weggestrategeerd door Red Bull." De wond van eerdere beloftes zit duidelijk nog niet dicht.
Toch is niet iedereen somber. "Ferrari meent het. Acht upgrades in Barcelona, dat is serieuze voorbereiding," klonk het optimistischer. Het rode kamp blijft hopen, ook al is het hopen met de hand op de portemonnee.
Onze conclusie
Het echte oordeel valt vanmiddag. Een kwalificatie liegt niet, en Barcelona vertelt genadeloos of die twee tienden er ook echt zijn. Doet Ferrari mee om de eerste startrijen, dan is dit pakket geslaagd en mag Maranello opgelucht ademhalen. Blijft het bij P6 of lager, dan is het opnieuw veel beweging en weinig resultaat, en wordt de toon voor de zomer gezet.
Want dat is het pijnlijke aan Ferrari anno 2026: de updates komen wel, de stappen worden wel gezet, maar de concurrentie staat telkens net iets verder. Leclerc en Hamilton weten het, de fans weten het. Vanmiddag weten we of Barcelona de uitzondering is.
