Lewis Hamilton kijkt tegenwoordig vanuit de meest betrouwbare auto van de grid toe hoe het bij zijn oude werkgever misgaat. En hij vindt het duidelijk niet erg om dat hardop te zeggen. De Brit voorspelt dat Mercedes later dit seizoen gridstraffen tegemoet gaat, en de reden ligt precies waar het team het hele jaar al pijn heeft: de batterij.
Het gaat om George Russell en Kimi Antonelli. Beiden hebben dit jaar al kostbare uitvalbeurten op hun naam, en beiden zitten aan de rand van hun onderdelenbudget. Reken maar uit, zegt Hamilton eigenlijk gewoon.
Hamilton twist het mes rond
De regels zijn simpel. Elke coureur mag per seizoen drie energy stores en drie control electronics gebruiken zonder straf. Wie een vierde nodig heeft, schuift op de grid naar achteren. En juist die elektrische onderdelen zijn bij Mercedes de boosdoeners geweest.
Op een gegeven moment moet er een straf komen. We hebben maar twee batterijcellen of zoiets over.
Het is een opvallende uitspraak van iemand die zelf jarenlang in het zilver reed. Hamilton weet precies hoe het bij Brackley werkt, en hij weet dus ook hoe dun de marge inmiddels is geworden voor zijn opvolgers.
De batterij blijft de zwakke plek
Russell viel in Canada uit met een elektronisch probleem, Antonelli eerder in Barcelona met eenzelfde soort mankement. Mercedes gaf later toe dat de storingen allemaal uit dezelfde hoek van de batterij kwamen. Het team zegt de oorzaak nu te begrijpen en schuift stap voor stap nieuwe modules in, maar het kwaad is deels al geschied. Elke kapotte energy store die niet meer te gebruiken is, brengt een gridstraf een stukje dichterbij.
Het is geen theorie. Lance Stroll kreeg op Silverstone al een gridstraf van tien plaatsen omdat hij een vijfde energy store en control electronics moest inbouwen. Precies het scenario dat Hamilton nu voor Mercedes schetst.
En het is niet alleen het fabrieksteam. McLaren rijdt met dezelfde Mercedes-krachtbron, en ook daar ging het mis. Beide auto's kwamen in China niet eens weg door batterijproblemen. Ook Lando Norris viel in Monaco uit met precies datzelfde euvel. Met andere woorden: dit is geen pech van één team, maar een probleem van de motorleverancier zelf. Wie een Mercedes-motor achterin heeft liggen, loopt dit jaar risico.
Ferrari's betrouwbaarheid als wapen
En daar zit natuurlijk de dubbele bodem. Bij Ferrari draait de motor dit jaar als een klok. De enige uitvalbeurt kwam via Charles Leclerc in Monaco, en dat was een remprobleem, geen krachtbron. Hamilton is er naar eigen zeggen enorm van onder de indruk.
Uiteindelijk gaat betrouwbaarheid dit jaar het verschil maken.
Zeg dat maar tegen een team dat bovenaan het constructeurskampioenschap staat. Dat is precies wat Mercedes zo kwetsbaar maakt. De snelheid is er en de punten liggen er, maar betrouwbaarheid is geen luxe meer, het is de doorslaggevende factor geworden. Een paar gridstraffen op het verkeerde moment kunnen een voorsprong razendsnel opeten.
Daar komt bij dat de straffen niet los staan van de sportieve druk. Wie zijn onderdelen spaart, moet inleveren op vermogen of op agressief rijden, en wie dat niet doet, riskeert de grid. Ferrari heeft die keuze simpelweg niet, en dat is een luxe die op papier niet telt maar over een heel seizoen goud waard is.
Fans zien de barsten
Bij de aanhang groeit het gevoel dat er meer knaagt dan alleen een batterij. De onvrede spatte er onlangs af toen Mercedes na een goede race van Russell nauwelijks een woord aan hem vuilmaakte in de eigen samenvatting. 'This is getting ridiculous,' schreef een lezer op r/formula1. Een ander vatte de sfeer nog scherper samen: 'Their messaging is all in on Kimi while ignoring George is looking pretty bad.' Een team dat vooroploopt hoort niet zo te ruziën met zichzelf.
En dan komt daar Hamilton nog eens overheen. De man die ze lieten gaan, wijst vanuit Maranello fijntjes op de zwakke plek die zijn oude team niet weggemasseerd krijgt. Subtiel is anders. Maar hij heeft, vervelend genoeg voor Brackley, waarschijnlijk gewoon gelijk.
Reacties
Wees de eerste die reageert.