Hill kraakt Alonso's Max-claim: 'Wat een onzin'

Twee zinnen op Instagram, meer had Damon Hill niet nodig. “Wat een onzin. Ik ben het compleet oneens met Fernando.” Waar ging het over? Over Max Verstappen, en over de vraag of de Formule 1 hem oneerlijk behandelt. Fernando Alonso gooide die granaat, Hill sloeg hem terug, en de fans staan intussen lijnrecht tegenover elkaar.

Wat Alonso precies zei

In een gesprek met de Spaanse krant Mundo Deportivo koos Alonso duidelijk partij. Verstappen is volgens hem de beste coureur van de grid, en toch eindigt die dit jaar vijfde of zesde. Voor Alonso zegt dat iets over de sport zelf. Je bent nu eenmaal afhankelijk van je auto, en als de snelste man zo ver naar achteren staat, dan wringt er iets. Antonelli leidt het kampioenschap, Verstappen strandde op Silverstone op P7. Precies dat gat voedt het ongemak dat Alonso benoemt.

Max Verstappen is de beste coureur van de grid, en dit jaar wordt hij vijfde of zesde. Ik weet niet of de Formule 1 in dat opzicht een beetje oneerlijk is. (Fernando Alonso, Mundo Deportivo)

Hill vindt het klinkklare onzin

Hill, zelf wereldkampioen in 1996, hapte meteen. “Wat een onzin,” schreef hij, “ik ben het compleet oneens.” Kort, maar de boodschap zit eronder. Want oneerlijk? De auto heeft in de Formule 1 altijd meegeteld. Dat is geen weeffout, dat is de sport. Een coureur en zijn machine vormen samen het pakket, en dat pakket wint of verliest. Verstappen die worstelt met een auto die niet levert, dat is geen onrecht. Dat is racen. Hill is bovendien al langer kritisch op de mythe rond Verstappen, dus zijn reactie kwam gewoon niet uit de lucht vallen. En eerlijk is eerlijk, de geschiedenis staat aan zijn kant. Senna had zijn McLaren, Schumacher zijn Ferrari, Hamilton zijn Mercedes. Zonder de juiste auto blijft ook het grootste talent steken. Dat weet Verstappen als geen ander, want zijn vier titels reed hij binnen met de beste auto op de grid.

En de fans kiezen razendsnel kant

Onder de posts barstte het los. Het ene kamp rouwt om een verspild talent. “Als je het tegen Verstappen opneemt in een topauto, voelt zelfs je beste dag als falen,” schreef @tirii_f1 op X. Het andere kamp haalt Alonso keihard onderuit. “Newey liet Verstappen veel beter lijken dan hij echt is,” reageerde @_HenryMill, goed voor honderden likes. “Zet elke top-tiencoureur in een Newey-raket en die pakt ook drie titels.” En dan is er het scherpste tegenargument van allemaal: er is niks mis met die auto, kijk gewoon naar Isack Hadjar. Andere pundits zien het overigens net zo somber als Alonso. Ook Button zag Verstappen gefrustreerd worstelen bij Red Bull.

Onze conclusie

Allebei hebben ze een punt, en juist dat maakt het zo'n lekker debat. Alonso raakt een snaar. Een coureur van dit kaliber die om P6 vecht, dat doet pijn, en het is terecht dat mensen daarover vallen. Maar Hill heeft ook gewoon gelijk: de auto hoort erbij, altijd al. Dat is niet oneerlijk, dat is de essentie van deze sport. De echte vraag zit een laag dieper. Is de Red Bull echt zo slecht, of is het Newey-tijdperk dat Verstappen groot maakte simpelweg voorbij? Verstappen zelf gaf op Silverstone al toe dat de auto gewoon te langzaam is. En zolang dat zo blijft, blijft de beste coureur van de grid vechten om kruimels. Voor Nederland is dat een vreemde nieuwe werkelijkheid. We waren Max gewend die zondag na zondag won. Nu is elke top-vijf al een klein feestje. Zo hard kan een tijdperk kantelen, en zo snel raakt de gewenning aan winst weer zoek. Oneerlijk of niet, kijken doen we toch.