Macarena-vleugel verovert de grid: nu test ook McLaren de truc die Red Bull al voor Max heeft

Vrijdag staat er in Spielberg een achtervleugel op de McLaren die je niet over het hoofd ziet. Het bovenste vleugelelement draait gewoon weg zodra de auto het rechte stuk op gaat. McLaren noemt het zelf een experiment, een testje voor de vrijdagtrainingen op de Red Bull Ring. Maar het echte verhaal zit niet in die ene vleugel. Het zit in het feit dat een truc die Ferrari een paar maanden geleden nog angstvallig geheimhield, inmiddels de halve grid heeft veroverd. En dat hij nu neerstrijkt op precies de baan waar hij het meeste oplevert.

Wat is die Macarena-vleugel eigenlijk?

Even terug naar de basis. Een normale DRS-vleugel kent twee standen: dicht voor de bochten, open op het rechte stuk. Aan of uit, meer smaken zijn er niet. De Macarena-vleugel doet iets anders. Het bovenste element roteert om zijn as, waardoor de stand van de vleugel niet in twee stappen maar vloeiend verandert. Minder luchtweerstand op de rechte stukken, dus meer topsnelheid, zonder dat je in de bochten downforce inlevert. Het is in feite beweegbare aerodynamica, en daar houdt de FIA normaal gesproken helemaal niet van.

En die bijnaam? Die danken we aan de fans. De vleugel draait en kantelt alsof hij de Macarena doet, en zo heet het ding sindsdien gewoon. Toepasselijker wordt het niet.

Ferrari begon, Red Bull kopieerde, nu McLaren

Ferrari was er het eerst bij, al tijdens de wintertests in Bahrein. Red Bull rook de winst en kwam met een eigen versie, voor het eerst getest tijdens een filmdag op Silverstone. En nu is McLaren aan de beurt. Drie teams, drie keer dezelfde gedachte, maar telkens een andere oplossing. Ferrari laat de vleugel 270 graden draaien en regelt dat via de endplates. Red Bull houdt het op 160 graden en stuurt de boel aan vanuit de centrale pylon. McLaren komt vrijdag met zijn eigen variant, die het team back-to-back wil vergelijken met de gewone vleugel.

Iedereen zag het en dacht: oke, prima. Maar weten we wel zeker dat dit legaal is? We kijken nu eenmaal naar alles. Het werkte bij een team, iedereen kopieerde het, en weet je wat? Het werkte daar ook.

Dat zei chefontwerper Rob Marshall van McLaren over het moment dat Ferrari de vleugel onthulde. Eerlijk en zonder omhaal: zijn team kijkt naar iedereen, en als een ander iets vindt dat werkt, dan kopieert McLaren het net zo hard. Geen schaamte, gewoon hoe deze sport werkt.

Want legaal of niet, dat blijft de hamvraag. Beweegbare vleugels zijn sinds jaar en dag verboden, juist om te voorkomen dat teams op de rechte stukken stiekem downforce wegdraaien. De Macarena overleeft omdat hij in een grijs gebied danst: de FIA meet de boel nauwlettend, en zolang de beweging binnen de marges blijft, mag het. Maar iedereen in de paddock weet dat het zo weer afgelopen kan zijn. Een technische richtlijn en de truc is verleden tijd.

Waarom uitgerekend Oostenrijk?

Dat McLaren juist hier zijn vleugel uitprobeert, is geen toeval. De Red Bull Ring is kort, snel en arm aan downforce. Lange rechte stukken, drie DRS-zones, en een ronde die je in iets meer dan een minuut rondt. Op zo'n baan telt elke kilometer per uur topsnelheid dubbel. Wil je weten of een vleugel die wegdraait om luchtweerstand te sparen echt iets oplevert, dan is dit de plek om het te meten. McLaren leidt het kampioenschap, maar staat erom bekend laat te zijn met dit soort radicale ingrepen. Dat het team nu toch overstag gaat, zegt genoeg over hoeveel tijd er in die paar tienden verstopt zit.

En Max dan?

Voor de Nederlandse kijker zit er nog een addertje onder het gras. Red Bull rijdt zijn versie van de Macarena-vleugel namelijk al, en Max Verstappen kan er dit weekend dus gewoon mee voor de dag komen. Op zijn eigen Red Bull Ring, op een baan die hem vaak goed ligt. De fans zagen de grap meteen. 'Ferrari: MACarena wing. Red Bull: MAXerena wing. McLaren: MCLerena wing?', schreef er eentje op X, en zo voelt het ook een beetje.

De toon onder fans is sowieso vrolijk. 'Iedereen probeert ons na te doen. Voor je het weet komt zelfs Mercedes met zo'n vleugel aanzetten', schepte een McLaren-supporter op. Een ander vatte de upgrade-strijd in Oostenrijk droog samen: 'Ferrari met een opgewaardeerde motor, McLaren met een Macarena-vleugel. En Mercedes dan?' De vraag is terecht.

En daar zit meteen het verschil. McLaren kan zich een vrijdag vol experimenten veroorloven, want de koppositie in het kampioenschap staat er toch wel. Voor Red Bull en Max ligt dat anders. Zij jagen, en juist dan weegt elke tiende die zo'n vleugel oplevert zwaarder. Wat bij McLaren nog een testje heet, kan bij Red Bull het verschil maken tussen de tweede en de eerste startrij.

Vrijdag krijgen we de eerste antwoorden. Let bij de trainingen op de snelheidsmetingen op het rechte stuk, want daar verraadt de vleugel zich. Of McLaren hem dit seizoen ook echt in een race durft te zetten, is een tweede. Maar de boodschap is duidelijk genoeg. De Macarena is in de paddock niet meer weg te denken, en in Oostenrijk dansen ze allemaal mee.