McLaren zet deadline tegen Mercedes: Hongarije is de eerste test

McLaren heeft eindelijk een datum geprikt. Geen vage belofte, maar een echte deadline. Teambaas Andrea Stella heeft de koers van het upgradeprogramma omgegooid, en hij noemt hardop wanneer dat zichtbaar moet worden. In Hongarije, en daarna rond de zomerstop. Het doel: Mercedes weer in het vizier krijgen voordat de achterstand onhoudbaar wordt.

Want onhoudbaar, dat wordt het bijna. McLaren staat inmiddels 154 punten achter Mercedes bij de constructeurs. Een ploeg die dit jaar begon als titelkandidaat, kijkt nu tegen een gat aan dat je normaal niet meer dichtrijdt. En dat weet Stella ook.

De ommezwaai: McLaren gooit het roer om

Het echte nieuws zit niet in de klachten, maar in de bekentenis. Stella geeft toe dat McLaren de auto conceptueel de verkeerde kant op had ontwikkeld. Naarmate het team meer begreep van de reglementen van 2026, werd duidelijk dat de gekozen aerodynamische richting niet klopte. Dus stuurt McLaren nu bij.

Naarmate we meer leren over de reglementen van 2026, sturen we bij. Dat laat zich niet in een week oplossen. Normaal kost het een maand of twee, en die vertraging hebben we nu.

Twee maanden. Net de tijd tot de zomerstop. Stella heeft zijn ideale route helder voor ogen, en die begint volgende race al.

In Hongarije zouden we de eerste resultaten van deze aanpak moeten zien. Mijn ideale route is dat we het gat dichten met de volgende reeks upgrades rond de zomerstop, iets ervoor en iets erna.

Het gat naar Mercedes en Ferrari schat Stella op ongeveer een halve seconde per ronde. Dat is veel. Maar het is ook een getal dat een goed upgradepakket in twee stappen kan halveren. De vraag is alleen of de rest stil blijft staan. Dat doet niemand.

En er speelt meer. McLaren is de laatste Mercedes-klant die de vernieuwde krachtbron nog niet gebruikt. Alpine en Williams stapten eerder over, simpelweg omdat hun motoren aan vervanging toe waren. McLaren zit vast aan zijn eigen rotatieschema en moet eerst de kilometers van de huidige units opmaken. De nieuwe specificatie kan er voor de zomerstop in, maar ook dat kost het team op dit moment nog wat tijd.

De titel is weg, en Antonelli rijdt weg

Even terug naar hoe het zover kwam. McLaren gaf de titelgreep zelf uit handen. Oscar Piastri zakte weg na een sterke seizoenstart, Lando Norris kwam er niet overheen, en het rijtje resultaten spreekt voor zich. Nul overwinningen dit jaar, vier podiums. Op Silverstone werd het P4 en P11. Voor een ploeg die de winter inging als favoriet is dat een hard oordeel.

Aan de andere kant van de pitstraat gebeurt het tegenovergestelde. Kimi Antonelli leidt het WK met 179 punten, voor Russell en Hamilton. Mercedes staat op zeven zeges en 333 punten. Dat McLaren eerder dit seizoen al compleet instortte, was toen al pijnlijk. Nu is het een structureel gat geworden.

De fans geloven de belofte niet meer

En de achterban? Die is het geduld kwijt. Onder fans overheerst niet de hoop op een comeback, maar de frustratie dat dit een zelfgemaakt drama is. De pijnlijkste analyse komt van een fan die precies de vinger op de zere plek legt.

"He won 4 of the first 6 races and McLaren thought: let's develop the car towards the other guy," schreef @BoxBoxAndStop over Piastri. Precies de ontwikkelkeuze die Stella nu terugdraait. Toeval? De achterban denkt van niet.

Zo hard is de toon. En eerlijk, helemaal onterecht is het niet. Wie de eerste helft van het seizoen zag, snapt de boosheid. Toch waarschuwt een deel van de fans terecht dat het onderlinge geruzie de kern verhult. @effonecasualfan noemt het gekibbel over wie de grootste bottler is "low IQ tribalism". Het echte probleem zit in de auto, niet in de coureurs.

Stella zegt zelf dat het grootste probleem simpel is: McLaren zit uit de pas met de upgraderitmes van de concurrentie. Dertig procent van het gat zit op het rechte stuk, de andere zeventig procent in de bochten. Precies wat de aerodynamische ommezwaai moet oplossen.

Onze conclusie: te laat voor 2026, beslissend voor 2027

Laten we eerlijk zijn. Die 154 punten haalt McLaren dit jaar niet meer terug. De titel is weg, en dat weet iedereen op Woking ook. Norris gaf zijn titelkans zelf al op. Dus waarom dan die deadline?

Omdat het niet om 2026 gaat. De upgrades die Stella nu belooft, testen de nieuwe filosofie waarmee McLaren 2027 in moet. Wie in Hongarije en na de zomerstop laat zien dat de ommezwaai werkt, begint volgend jaar met een auto die klopt. Wie het weer verkeerd inschat, staat straks nog verder achter Mercedes en Antonelli. En dan wordt het geen achterstand van een seizoen, maar van een tijdperk.

Dus ja, de deadline is echt. En hij is belangrijker dan de stand van nu doet vermoeden. Hongarije wordt geen titelgevecht meer. Het wordt een proefwerk. En Stella weet dat hij dat niet mag verknoeien.