Mercedes eist herziening van Russells Monaco-straf na meetfout

Mercedes heeft officieel een Right of Review aangevraagd bij de FIA over de uitslag van de Grand Prix van Monaco. Inzet: de zwaar bestrafte race van George Russell. De aanleiding is opmerkelijk, want de wedstrijdleiding heeft zelf toegegeven dat ze de pitstraat verkeerd had opgemeten.

Waar de straf vandaan kwam

Even terug naar Monaco. Russell kreeg een tijdstraf van vijf seconden voor te hard rijden in de pitstraat. In plaats van die straf netjes uit te zitten, ging zijn pitcrew meteen aan de slag met de banden. Gevolg: een tweede straf, en een race die in duigen viel. Van een plek op het podium zakte hij weg naar buiten de punten.

Mercedes nam destijds zelf de schuld voor die tactische blunder. Maar nu blijkt dat de basis van die eerste straf wankel was, en dat verandert het hele verhaal. Want als die snelheidsmeting niet klopte, dan klopt de rest van de kettingreactie ook niet.

We onderzoeken onze juridische opties.

Zo bevestigde teambaas Toto Wolff dat Mercedes alles uit de kast haalt. Hij sprak zelfs met de juristen van het team over een mogelijk juridisch precedent in de sport.

De meetfout die alles op losse schroeven zet

De stewards gaven toe dat de pitstraat 77 meter te lang was opgemeten. Coureurs mochten dus een kortere afstand afleggen dan de officials in hun snelheidsberekening hadden gebruikt. Vijf coureurs werden in Monaco bestraft voor te hard rijden, sommige met marges van een fractie van een kilometer per uur. Bij Pierre Gasly leidde dezelfde fout er al toe dat hij zijn podium terugkreeg. Precies dat precedent gebruikt Mercedes nu als breekijzer.

Waarom het tóch heel moeilijk wordt

Toch is de kans op succes klein, en dat heeft alles met timing te maken. Gasly's straffen werden ná de race toegekend, waardoor ze nog terug te draaien waren. Die van Russell vielen tijdens de race zelf. En een straf die al is uitgezeten, kunnen de stewards volgens het reglement simpelweg niet ongedaan maken.

Daar komt bij dat Mercedes het oorspronkelijke venster van 96 uur na de race liet verlopen. Het team leunt nu volledig op het nieuwe bewijs van de erkende meetfout om die deur alsnog open te wrikken. Geen wonder dat ze in de paddock fluisteren dat Mercedes dit indient terwijl het zelf rekening houdt met een nederlaag.

En het gaat om meer dan Russell alleen. In Monaco kregen liefst vijf coureurs een straf voor te hard rijden in de pitstraat, en meerdere teams keken naar Alpines succesvolle bezwaar als blauwdruk. Voor Mercedes telt bovendien het kampioenschap zwaar mee. De punten die Russell in het Prinsdom misliep, kunnen later dit seizoen zomaar het verschil maken in de titelstrijd. Een principekwestie dus, net zo goed als een puntenkwestie.

Bij de fans zit de irritatie vooral in de absurditeit van de marges. @F1GridAnalytics vatte de pitstraatchaos samen: vijf coureurs bestraft, sommige voor amper een tiende kilometer per uur te veel. Als de meting dan ook nog fout blijkt, voelt dat dubbel zuur.

Onze conclusie: de FIA zit zichzelf in de weg

Hier wringt het. De FIA geeft toe een fout te hebben gemaakt, maar het eigen reglement maakt het bijna onmogelijk om die fout recht te zetten. Voor Russell, die in een chaotische Grand Prix toch al het onderspit dolf, is dat een bittere pil. Of Mercedes nu wint of niet, de echte verliezer is de geloofwaardigheid van de wedstrijdleiding. Want een uitslag die op een toegegeven meetfout rust, blijft hoe dan ook een smet op het seizoen. De FIA had de pitstraat gewoon goed moeten opmeten, en nu betaalt een coureur de prijs voor een rekenfout van de organisatie zelf.