Soms is het even geen geruchtenmolen, geen stewardsbeslissing en geen contractsoap. Soms is het gewoon een prachtige auto, een heuvel, en een coureur die zichtbaar geniet. Op het Goodwood Festival of Speed reed Lando Norris de McLaren MCL-HY naar boven, en daarmee maakte de nieuwe Le Mans-hypercar van McLaren zijn publieke debuut.
Wat de MCL-HY is
De MCL-HY is geen Formule 1-auto en ook geen straatauto. Het is McLarens hypercar voor het World Endurance Championship, de klasse waarin ook Ferrari, Porsche en Toyota vechten om Le Mans. McLaren stapt in 2027 officieel in, met Mikkel Jensen en Laurens Vanthoor als coureurs. De eerste test was in mei, het publieke debuut was dit weekend.
En dat debuut kreeg meteen de best denkbare ambassadeur. Zak Brown, doorgaans niet te beroerd voor een goede quote, genoot met volle teugen. "Awesome to see the McLaren MCL-HY make its public debut ahead of our WEC entry in 2027", aldus de McLaren-baas. En hij wist precies waarom dit werkte: "What better way to introduce our challenger to the world than a run up the hill at Goodwood with the reigning F1 world champion behind the wheel!"
Dat is geen loze marketing. Norris is regerend wereldkampioen, en McLaren zet hem in een auto die het merk naar de laatste ontbrekende trofee moet brengen.
De Triple Crown, en waarom die zo zwaar is
McLaren mikt vanaf 2027 op alle drie de races van de Triple Crown: de Grand Prix van Monaco, de Indianapolis 500 en de 24 uur van Le Mans. Voor het team is dat een historische missie. Voor Norris is het iets persoonlijkers.
Alleen Graham Hill heeft de Triple Crown ooit compleet gemaakt: Monaco, de Indy 500 en Le Mans. Sindsdien is niemand er meer in geslaagd, en Fernando Alonso strandde op de Indy 500.
Fans zien de lijn meteen. "Really need him to win the triple crown one day", schrijft u/22chainz op Reddit. Het is nog ver weg, maar met een fabrieksprogramma in de WEC is de tweede pijler er in elk geval.
Wie er straks echt in rijdt
Even een verwachtingsmanagement-momentje, want de koppen zijn hier misleidend. Norris reed de auto op Goodwood, maar hij racet er niet mee. McLaren begint in 2027 aan het WEC met Mikkel Jensen en Laurens Vanthoor achter het stuur, twee endurance-specialisten die weten hoe je een auto vierentwintig uur heel houdt. Dat is precies het soort werk waar een Formule 1-kampioen doorgaans geen tijd voor heeft.
De auto reed in mei zijn eerste test en stond dit weekend voor het eerst voor publiek. Dat McLaren daar zijn regerend wereldkampioen voor uittrekt in plaats van een testcoureur, zegt genoeg over hoe serieus dit programma is. Dit is geen zijproject.
En dan komt Rossi voorbij
Het mooiste moment van het weekend had niets met rondetijden te maken. Norris trof op Goodwood House zijn jeugdheld Valentino Rossi, en kreeg de vraag of hij ooit samen met hem in een endurance-auto zou willen zitten. Zijn antwoord was pure Norris.
Hell yeah I would.
Daarna kwam de nuance, want de agenda is nu eenmaal de agenda. "We have too many races, but with McLaren now entering Le Mans, maybe next year, no, not next year. But maybe in a couple of years, I would love to. It would be an honour for me and it would be a lot of fun, for sure", aldus Norris.
Over de Goodwood Revival, waar met klassiekers wordt gereden, was hij nog stelliger. "I want to dress up, and I want to have a good time. Why not? I'll let him decide the car." Een wereldkampioen die zijn jeugdheld de auto laat kiezen: daar zit precies de reden waarom fans hem zo graag mogen.
Tweet bekijken op TwitterBekijk deze post op X →
Wat de fans ervan vonden
De reacties waren warm, en soms om een heel andere reden dan verwacht. Het meest gedeelde compliment ging niet naar de coureur maar naar de kleur. "Papaya without a bunch of advertisements all over it", schrijft u/_nod, met ruim vierhonderd upvotes. Een kale papajakleurige auto, zonder sponsorlagen. Fans vonden het prachtig.
En het weerzien met Rossi raakte een snaar. "Love how he still gets so excited to see VR. Your childhood heroes never lose their shine", aldus u/sterrrmbreaker. Norris deed op de heuvel ook een burnout die eindigde met een auto vast in het gras, wat vooral hilariteit opleverde. "That was leisurely Lol. I don't blame him, I wouldn't want to smash it up either", reageerde u/Realistic-Hippo8107.
Dat is misschien wel het beste bewijs dat dit weekend werkte. Geen drama, geen woede, gewoon een wereldkampioen die zichtbaar plezier had in een auto die er niet eens is om punten mee te scoren. In een seizoen vol contractgeruchten en safetycar-ruzies was dat een verademing.
Voor McLaren is dit weekend vooral een statement. Het team is regerend wereldkampioen in de Formule 1, stapt in 2027 in Le Mans, en heeft daarmee twee van de drie Triple Crown-deuren opengezet. Of Norris er ooit zelf doorheen loopt, is een vraag voor later.
Maar hij zei het zelf al, en hij zei het zonder een seconde na te denken. Hell yeah I would.
Reacties
Wees de eerste die reageert.