Red Bull redt Verstappens engineer: 'ook als hij vertrekt'

Tom Hart had zijn vertrek al rond. Race-engineer van Alexander Albon bij Williams, weg bij Red Bull, op papier een duidelijke promotie. En toch zit hij straks gewoon aan de andere kant van de radio van Max Verstappen. Dat meldt Erik van Haren van De Telegraaf. Binnen een paar uur nam zowat de complete Nederlandse F1-pers het bericht over.

Let wel: Red Bull heeft niets bevestigd. Hart zelf ook niet. Dit is een gelekt personeelsbesluit, geen persbericht, en zo lees je het ook het beste.

Daarmee werd het overal hetzelfde verhaal. Albon raakt zijn nieuwe man kwijt, Red Bull kaapt er eentje terug. Vrijwel elke Nederlandse site kopte in die richting. Maar in het stukje van Van Haren staat een zin die bijna niemand oppakte, en die zegt oneindig veel meer over Red Bull dan de transfer zelf.

Een transfer die halverwege werd teruggedraaid

Hart werkt sinds januari 2020 bij Red Bull als performance engineer van Verstappen. Niet de stem die je op zondag hoort, wel de man die de data uitkamt waar die stem zijn zinnen op baseert. Zes seizoenen naast dezelfde coureur, vier wereldtitels ervan van dichtbij meegemaakt.

Volgens De Telegraaf lag zijn contract bij Williams er al. Laurent Mekies en James Vowles kwamen er onderling uit en Williams liet hem alsnog gaan. Een teambaas die zijn nieuwe race-engineer voor Albon weer inlevert doet dat niet voor niks, en Red Bull weet dat ook.

De zin die de rest oversloeg

Van Haren schreef er namelijk iets achteraan wat je twee keer moet lezen.

“Engineer Tom Hart zou Red Bull na dit jaar verruilen voor Williams, maar blijft nu tóch bij Red Bull. Hij wordt de opvolger van Gianpiero Lambiase als race-engineer van Max Verstappen. Ook als Verstappen vertrekt, neemt hij die rol overigens over.”

Ook als Verstappen vertrekt. Red Bull wijst dus een race-engineer voor Verstappen aan en dekt in diezelfde beweging het scenario af waarin er helemaal geen Verstappen meer rondrijdt. Dat is geen slordige bijzin. Dat is een team dat zijn technische structuur bewust losknipt van de coureur die haar al tien jaar draagt.

Fans hadden die zin binnen een uur te pakken. In de Reddit-draad op r/formula1 reageerde u/wouldyoufightakitten met precies twee woorden: “‘even if’ 👀”. Daaronder begon meteen de ruzie over wat het betekent. u/NotFromMilkyWay las het als goed nieuws: “This is actually evidence for him staying.” u/wykeer wuifde dat weg: “It is neither evidence that Verstappen stays nor of Verstappen leaving.”

Beide kampen hebben een punt, en dat is nou juist het ongemakkelijke. De benoeming is zo geformuleerd dat ze in beide werelden klopt. Red Bull hoeft geen antwoord te geven op de vraag waar iedereen mee zit.

Max wees zijn eigen man al in juni aan

En dan het stukje dat helemaal niemand terugzocht. Zes weken geleden, begin juni, kreeg Verstappen bij Viaplay de vraag wie Lambiase moest opvolgen. Zijn antwoord was toen al vrij duidelijk.

“Ik heb wel ideeën over wie ik wil hebben. Die loopt ook in het team rond. Dus dat gaat gewoon geleidelijk, denk ik. Dat wordt rustig begeleid. Maar op dit moment nog niet. Daar is het denk ik ook nog iets te vroeg voor.”

Die loopt ook in het team rond. Verstappen had zijn opvolger dus al gekozen, zei dat gewoon hardop op televisie, en zes weken later blijkt het de man te zijn die al sinds 2020 naast hem zit. Geen enkele Nederlandse site legde die twee momenten naast elkaar.

Eén naam gered uit een leegloop

Hier wordt het verhaal pas echt interessant. Want dit is geen aanwinst. Dit is schadebeperking.

Van Haren meldde eind 2025 al dat drie van de vier engineers rond Verstappen zouden vertrekken. Control engineer Michael Manning ging richting Williams, chief mechanic Matt Caller richting Audi, en Lambiase tekende bij McLaren als Chief Racing Officer vanaf 2028. Van dat rijtje is er nu precies eentje teruggehaald. De rest loopt gewoon de deur uit.

Zo bekeken is de vrolijke kop van gisteren een beetje wrang, en de best beoordeelde reactie op Reddit had dat scherper door dan de meeste redacties. u/AverageBeef, boven aan de draad: “Red Bull narrowly stops this guy from going to WILLIAMS. Bleak.” Daarop volgde u/FlamingoResident7882 met de vraag die er echt onder ligt: “Has rock bottom passed and going upwards now?”

Want dat is de stand van zaken. Een team dat vier van de laatste zes constructeurstitels won, viert nu dat het een performance engineer niet aan Williams verliest. u/Dr_VidyaGeam hield het nuchter en had ook gelijk: “He's been Max performance engineer for several years so they already have a long standing working relationship.” Continuïteit is echt wat waard. Zeker naast een coureur die berucht is om zijn korte lontje op de radio.

Goed nieuws, en precies daarom onrustig

Nuchter blijven dus. Hart kent Verstappen, Verstappen koos Hart, en de overgang wordt volgens de Nederlandse berichtgeving rustig opgebouwd. Officieel gaat het volgend seizoen in, met dit jaar al wat losse races als proef. Dat is een keurige, verstandige opvolging.

Alleen los je daarmee de vraag niet op die er sinds Spa boven hangt. Wij schreven eerder deze week al over de dichtgeslagen uitweg richting McLaren. Red Bull regelt nu de radio voor 2027 en verder, en zegt er in dezelfde adem bij dat die regeling ook geldt als de coureur er niet meer is. Je kunt dat lezen als vertrouwen. Je kunt het ook lezen als een team dat zich voorbereidt.

Vanmiddag om drie uur begint hier gewoon een Grand Prix, met Verstappen op P2 naast een Mercedes die het hele weekend sneller was. Op de radio zit dan nog steeds Lambiase. Dat blijft voorlopig ook zo. Maar de man die het overneemt is nu aangewezen, en de voorwaarde die eraan hangt is een stuk luider dan de benoeming zelf.