Op zijn eigen circuit, in zijn eigen thuisrace, brengt Red Bull de tweede grote update van 2026. De Red Bull Ring is het decor, en het pakket moet Max Verstappen eindelijk dichter bij Mercedes en Ferrari brengen. Maar nog voordat de auto de baan op is, drukt teambaas Laurent Mekies de verwachtingen alweer de kop in.
"Minder eten. Dat is mijn plan. Dat is mijn plan voor Oostenrijk." Met die grap vatte Mekies samen waar het pakket vooral om draait: gewicht. En achter de grap zit een serieus probleem dat Verstappen dit hele seizoen al tienden kost.
De tweede grote stap van 2026
Het zwaartepunt van de update ligt bij de weegschaal. De RB22 is te zwaar, en technisch directeur Pierre Wache verwacht dat het team rond de Grand Prix van Oostenrijk eindelijk op het minimum van 768 kilo uitkomt. Dat klinkt als een detail, maar in deze reglementen is het dat allerminst. Elke kilo boven het minimum kost rondetijd, en bij Red Bull tellen die kilo's al maanden op.
Het overgewicht alleen kost de auto al rond de twee tienden per ronde. Dat is het verschil tussen vechten om Q3 en blijven steken in de middenmoot. Verlies dat gewicht en je wint niet meteen, maar je geeft Verstappen wel een eerlijker startpunt. Dat is precies de inzet in Oostenrijk.
Mekies tempert meteen: 'niet genoeg'
Waar de meeste Nederlandse media kiezen tussen hoop en doem, doet Mekies geen van beide. Hij is gewoon eerlijk. Het pakket helpt, zegt hij, maar het is geen wondermiddel.
Er bestaat geen twijfel over dat het Oostenrijk-pakket alleen niet genoeg zal zijn. We weten dat er nog meer stappen nodig zijn.
De cijfers geven hem gelijk. Red Bull staat nog altijd zo'n vier tienden per ronde achter op de top. Het eerste grote pakket, dat in Miami debuteerde, halveerde dat gat al. Maar halveren is iets anders dan dichten, en dat weet Mekies als geen ander.
Het eerste grote pakket van Red Bull, in Miami, bestond uit volledig herziene sidepods en een roterende achtervleugel. Dat halveerde het gat naar de top. De update in Oostenrijk is daarmee pas de tweede grote stap van het seizoen, en bewust niet de laatste.
We komen steeds dichterbij. We praten niet meer over vier tienden, maar hopelijk binnenkort over minder.
Dezelfde eerlijke diagnose gaf Helmut Marko al eerder: zonder een snelle auto verdwijnt zelfs de Max-factor. De update is dus geen eindpunt, maar de volgende stap op een klim die nog maanden duurt. En dat mag je teleurstellend vinden, eerlijk is het wel.
De fans zien het al langer: de auto, niet Max
Op het forum van r/redbullracing draait de discussie al weken om dezelfde vraag: kan Verstappen nog wereldkampioen worden? Het antwoord van de fans is opvallend eensgezind, en het past precies bij wat Mekies zegt. Het ligt niet aan de coureur.
"Max is niet ineens vergeten hoe hij moet rijden," schreef een fan in de meest gewaardeerde reactie op Reddit. Een ander vatte de pijn van het seizoen scherper samen: "Hij zit gewoon in de vierde auto. Die Mercedes is op dit moment onbereikbaar." Geen frustratie over Verstappen dus, maar over wat er onder hem staat.
"Geef Max een auto die niet dertig seconden achter die Mercedes ligt, en het antwoord is volmondig ja," klonk het verder. Maar over dit jaar zijn de fans nuchter: "Er zijn kansen, alleen niet dit seizoen." Precies de toon die ook in Oostenrijk uit de Red Bull-garage komt.
Waarom Oostenrijk toch telt
Laten we eerlijk zijn: 2026 is voor Red Bull een verloren jaar wat de titel betreft. In Barcelona werd Verstappen vierde, op zo'n twintig seconden van de winnaar, met Isack Hadjar als zesde erachter. En het was Ferrari dat daar won, iets wat Mekies zelf ridderlijk erkende.
Ferrari heeft een hele goede stap gezet met hun pakket. Dat ze op een baan als Barcelona kunnen winnen, zegt veel over de kwaliteit van het chassis en de motor samen.
En toch telt deze update. Niet omdat hij Verstappen plots vooraan zet, maar omdat Oostenrijk de start is van een drieluik richting Spa en Zandvoort. Drie races waar Max zijn thuispubliek meeneemt en waar elke tiende telt. Een lichtere, snellere RB22 daar betekent vechten om het podium in plaats van vechten om punten. Voor de duizenden Oranje-fans op de tribunes is dat het verschil tussen een feestje en een lange middag.
De eerlijke conclusie is dus geen hoeraverhaal en geen doemscenario. Het is schadebeperking in een verloren jaar, met de blik al op morgen. Red Bull klimt, langzaam, en de update in Oostenrijk is gewoon de volgende trede. Niemand verwacht hier een wonder. Ook Mekies niet. En juist die eerlijkheid maakt meer indruk dan welke loze belofte over een batterijdoorbraak dan ook.
Update 26 juni 2026: Red Bull onthult het pakket met zeven onderdelen
Bijgewerkt: 26 juni 2026
Een week nadat teambaas Laurent Mekies de verwachtingen alvast temperde, ligt het pakket nu op tafel. Bij de technische autopresentatie voor de thuisrace op de Red Bull Ring blijkt het om zeven losse aanpassingen te gaan. Geen revolutie, maar wel de breedste ontwikkelingsstap die het team dit seizoen op een enkel weekend meeneemt.
Wat zit erin? Bovenaan staat een herziene sidepod-inlaat met een nieuwe motorkap, bedoeld voor koeling en betrouwbaarheid, precies het gebied waar de RB22 het in de Oostenrijkse hitte zwaar krijgt. Daaronder twee vloeraanpassingen (het vloeroppervlak en de vloerrand), een geherprofileerde achterwielophanging, een hertekende achterhoek, een nieuwe achtervleugel en tot slot een aangepaste uitlaateindpijp met een andere overlap naar de draagbeugel. Vijf van de zeven punten draaien om pure aerodynamische winst, de andere twee om koeling en betrouwbaarheid.
Verstappen zelf hield het nuchter toen hem naar het belang van de update werd gevraagd.
Het is gewoon cruciaal voor ons als team. We willen verbeteren ten opzichte van waar we dit seizoen begonnen. We missen snelheid.
Met die laatste woorden, 'we missen snelheid', bevestigt Verstappen precies wat de cijfers al weken laten zien en wat hierboven al staat: dit is een auto-probleem, geen coureursprobleem.
Vijf van de zeven updates zijn puur aerodynamisch. De overige twee, de sidepod-inlaat en de uitlaat, draaien om koeling en betrouwbaarheid in de Oostenrijkse hitte.
Daarmee verandert de kern van het verhaal niet. Mekies waarschuwde al dat dit pakket alleen niet genoeg is, en de zeven onthulde onderdelen onderstrepen dat: het is gerichte schadebeperking op een baan die Verstappen op het lijf geschreven is, niet de sprong die hem ineens vooraan zet. Maar het laat wel zien waar Red Bull zijn schaarse ontwikkelingstokens insteekt, namelijk in de vloer, de achterkant en de hardnekkige koelingszorgen.
Update 27 juni 2026: eerste baantest pakt wisselvallig uit
Bijgewerkt: 27 juni 2026
En zo kreeg Mekies vrijwel meteen gelijk. Het langverwachte pakket lag vrijdag voor het eerst op de baan in Oostenrijk, en het eerste oordeel is precies zo nuchter als de teambaas had voorspeld. Verstappen werd in beide vrije trainingen vierde, ruim een halve seconde achter verrassende snelste man Antonelli. De update voelt voorlopig wisselvallig: het ene moment zit het er wel in, het volgende moment niet.
Het grootste pijnpunt zit in bocht 3. Daar zakt de motor op de apex ineens in toeren, waarna Verstappen moet wachten tot de boel weer aanpakt. Hij verwoordde het zo: “Het is alsof de achterkant grip pakt, blokkeert en je verliest alle steun. Het is geen lineaire grip, niet fijn. Je zit constant naar de grip te raden. En als je dan weer op het gas gaat, moet de motor bijkomen en dat geeft wielspin bij de uitgang.”
Technisch directeur Pierre Waché schoof het gedrag niet onder het tapijt, maar plaatste het wel in perspectief. Dit soort opstartproblemen hoort er volgens hem bij als je zo’n groot pakket introduceert. Tegelijk gaf hij toe dat er nog werk ligt in de motorsoftware en de rijeigenschappen. Daar bovenop speelden een paar software-glitches op, die Verstappen vrijdag een paar goede startmomenten kostten.
Het bevestigt opnieuw het beeld dat we vrijdag schetsten: dit is een autoprobleem, geen Max-probleem. De vraag richting de kwalificatie is simpel. Krijgt Red Bull de software en de afstelling op tijd in het gareel, of blijft die hapering in bocht 3 het hele weekend aan Verstappen trekken?
Bocht 3 op de Red Bull Ring is een lange, aangetrokken rechterbocht bergop, precies het type bocht waar de motor op de apex juist gestaag toeren moet blijven leveren. Daar wreekte de hapering zich het hardst.
Reacties
Wees de eerste die reageert.