Sainz wil gridstraf voor wie de kwalificatie stillegt: 'Er moet een oplossing komen'

Carlos Sainz is dit seizoen niet alleen coureur bij Williams, maar ook voorzitter van de coureursvakbond GPDA. En in die tweede rol komt hij nu met een voorstel dat het paddock verdeelt. Sainz wil dat iedere coureur die tijdens de kwalificatie een gele of rode vlag veroorzaakt, drie plaatsen op de grid inlevert. Of die crash nou opzettelijk is of niet. Het klinkt streng, en dat is precies de bedoeling.

Het voorstel: drie plaatsen terug, hoe dan ook

De kern is simpel. "Ik zou iedereen die in Q3 een vlag veroorzaakt bestraffen, of het nu met opzet gebeurt of niet", zei Sainz. Zijn redenering: als een coureur crasht en daarmee de ronden van al zijn concurrenten om zeep helpt, dan hoort daar een gevolg bij. "Als je straft, is er in elk geval een consequentie", aldus de Spanjaard. "We moeten een oplossing vinden."

Sainz benadrukt dat het hem niet om de schuldvraag gaat. Een crash is bijna nooit expres. Maar het resultaat is wel dat de ene coureur er baat bij heeft en de andere de dupe is, en juist dat oneerlijke gat wil hij dichten. Als GPDA-voorzitter zegt hij het onderwerp intern te gaan aankaarten: "Ik heb hier een heel persoonlijke mening over die nog niet binnen de GPDA is besproken. Ik ga een voorstel doen."

De aanleiding: Verstappens crash en Russells pole

Het voorstel komt niet uit de lucht vallen. In de kwalificatie voor de Grand Prix van Oostenrijk crashte Max Verstappen in Q3. Wat volgde was chaos: George Russell pakte de pole, terwijl sommige coureurs volledig gas terugnamen voor de gele vlag en anderen er nog net doorheen glipten. Volgens Sainz had die situatie nooit zo mogen lopen. "Voor mij is het duidelijk dat dit een dubbele gele of een rode vlag had moeten zijn."

Opvallend genoeg neemt Sainz Russell juist in bescherming. De Mercedes-coureur paste de regels volgens hem "tot in de perfectie" toe. Het probleem zit niet bij de coureur die slim omgaat met de vlaggen, maar bij het systeem dat zulk gedrag beloont. En dat Verstappens crash niet opzettelijk was, doet daar wat Sainz betreft niets aan af. Het gaat om het principe, niet om Max.

'Sommigen doen het expres'

Er zit nog een scherper randje aan Sainz' betoog. Hij suggereert namelijk dat niet elke vlag in de kwalificatie zo onschuldig is als hij lijkt. Volgens de GPDA-voorzitter zijn er coureurs die bewust een gele vlag uitlokken om te voorkomen dat rivalen hun ronde nog verbeteren. Wie hij precies bedoelt, laat hij in het midden. Maar de boodschap is helder: een straf zou ook dat sluwe spelletje onaantrekkelijk maken. En eerlijk is eerlijk, wie de historie kent, weet dat een verdachte spin op precies het juiste moment in de kwalificatie geen nieuw fenomeen is in de Formule 1.

Het paddock is verdeeld

En daar wringt het meteen. Want lang niet iedereen is overtuigd. "Wat is er de laatste tijd toch met Carlos Sainz aan de hand?", verzuchtte fanaccount MV33Racing op X. "Eerst kwam hij met een kampioenschapsformat waarin coureurs tussen auto's wisselen. Nu wil hij gridstraffen uitdelen." De reactie kreeg honderden likes en vat het sceptische kamp aardig samen: is Sainz hier echt iets op het spoor, of is dit gewoon de zoveelste bevlieging van een coureur die graag hardop meedenkt?

Anderen vinden juist dat hij een punt heeft. "Niet vanwege Max, maar een gele vlag zou wel bestraft moeten worden, het gaat om veiligheid", schreef een fan in de reacties. De veiligheidsgedachte spreekt aan: een coureur die met hoge snelheid door een sector rijdt waar net iemand is gecrasht, is nooit een goed idee. En het is een terugkerend pijnpunt, want elke paar races laait de discussie over gele vlaggen en verwijderde rondetijden weer op. Alleen blijft de vraag hangen of een gridstraf daar het juiste medicijn voor is, of dat je coureurs daarmee juist straft voor een simpele fout die iedereen kan maken.

Wat gebeurt er nu?

Voorlopig is het niet meer dan een idee. Sainz zegt het binnen de GPDA op tafel te leggen, en van daaruit zou het richting de FIA kunnen gaan. Of het ooit een echte regel wordt, is compleet onzeker, want een gridstraf voor een onbedoelde crash roept net zoveel vragen op als het antwoorden geeft. Wat als de crash het gevolg is van een technisch mankement? En wie bepaalt of iemand echt niets kon doen? De kwalificatie in Oostenrijk heeft in elk geval één ding opgeleverd: het debat over gele vlaggen, opzet en eerlijkheid ligt weer helemaal open. En met een uitgesproken GPDA-voorzitter die er bovenop zit, gaat dat debat voorlopig niet meer weg.