Stroll wijst 'very broken' Aston aan na drievoudige straf

Drie straffen. Negen ronden. Vijftien seconden weg. Lance Stroll reed op Silverstone een race die je bijna niet kunt verzinnen, en toen de stof was neergedaald wees hij niet naar zichzelf. Hij wees naar de auto. Zijn Aston Martin was volgens hem "very broken", helemaal kapot, en daarom lukte het niet eens om binnen de baan te blijven.

De fans reikten niet naar medelijden. Ze reikten naar de meme-map. En eerlijk? Je snapt ze wel.

Het track-limitscircus van Silverstone

Even de feiten, want die zijn bijna komisch. Tussen ronde 33 en ronde 42 op Silverstone ging Stroll drie keer over de baanlimieten zonder geldige reden. Eerst bij Club in bocht 18, toen bij Copse, en tot slot in bocht 15. Elke keer vijf seconden. Drie keer vijf is vijftien, en dat bovenop de zes overtredingen die hij in totaal verzamelde. Coureurs krijgen drie waarschuwingen gratis. Daarna telt elke misstap.

Op X vatte iemand het gevoel samen dat overal rondzong. "Lance Stroll een tijdstraf geven voor track limits is als een kind schoppen," schreef fan @aaronjamesf1. Wreed, maar het raakt iets. Stroll en baanlimieten zijn dit seizoen een lopende grap geworden. Een andere kijker herinnerde er fijntjes aan dat de Canadees eerder al een track-limitsstraf pakte op een circuit dat vrijwel volledig door muren wordt omsloten. Wie dat voor elkaar krijgt, verdient bijna een prijs.

Zes keer van de baan, keurig per ronde en bocht uitgeschreven. Het leest als een boetestrookje, niet als een raceverslag. En toch begon de ellende voor Stroll al ver voor de start.

Een weekend dat van kwaad naar erger ging

Stroll kwalificeerde als 21e. Daar kwam nog een gridstraf van tien plaatsen overheen, omdat Aston sleutelde aan zijn Honda-motor en over het toegestane aantal onderdelen heen ging. Een vijfde energieopslag, een vijfde regelunit. Zo begon hij de race als 22e, achteraan. Hij eindigde als negentiende, laatste van de coureurs die de finish haalden, een ronde achterstand.

Onboard zag je de hele dag hetzelfde beeld: een auto die niet wilde insturen. Zwaar onderstuur, de voorkant die maar door bleef schuiven. Geen wonder dat de baanlimieten sneuvelden. En daar zit precies de kern van Strolls verdediging.

"We hadden veel onderstuur in de race en de auto is very broken, dus het is zelfs lastig om binnen de track limits te blijven. Heel ander gedrag, elke ronde, elke bocht."

Gevraagd of de auto beschadigd was, was hij helder. "Nee, gewoon aerodynamisch very broken." Geen kapot onderdeel dus. Het ontwerp zelf deugt niet. Dat is een veel ongemakkelijker verhaal dan een losgetrilde vleugel.

Onder de grappen zit een echte crisis

Lach gerust om de zes overtredingen. Maar wie langer kijkt, ziet geen kluns achter het stuur. Die ziet een team in vrije val. De Honda-motor stelt teleur, de snelheid is er gewoon niet, en dat is precies waarom fans dit weekend zo hard konden mokken zonder een greintje mededogen. We schreven eerder al dat Honda naar de bodem zakt bij dit project. Zelfs Fernando Alonso, de meest ervaren kop in de paddock, komt er niet uit. Als een tweevoudig wereldkampioen deze auto niet aan de praat krijgt, wat zegt dat dan over het pakket zelf? Weinig goeds.

Martin Brundle vatte het onlangs samen als geen snelheid, geen Honda, geen hoop. Strolls "very broken" is daar de coureurs-versie van. Het pijnlijke is dat hij half gelijk heeft. De auto is echt te traag. Maar een coureur die de baanlimieten aan zijn onderstuur wijt, klinkt nu eenmaal als iemand die de schuld verlegt, ook als de auto daadwerkelijk rammelt. Zo werkt dat in deze sport. Je wint samen en je verliest samen, en op dit moment verliest Aston op elke manier die telt.

Alle kaarten op Hongarije

Wat rest is wachten. Aston brengt later deze maand op de Hongaarse Grand Prix een groot updatepakket, en dat is nu de reddingsboei geworden. "We hebben de informatie die we nodig hebben en weten waar we moeten verbeteren," zei Stroll. "Deze weekenden zijn een kwestie van geduld en wachten tot de upgrades komen."

Geduld. Bij een team dat de winter inging met torenhoge ambities en nu achteraan bungelt, klinkt dat woord bijna wrang. Het probleem met een groot updatepakket is dat het net zo goed niets kan opleveren. Aston heeft dit seizoen al vaker beloofd dat de sprong eraan zat te komen. Die kwam niet. De upgrade in Boedapest moet werken, want een tweede reddingsboei ligt er niet. En als hij niet werkt? Dan wordt "very broken" geen incident van een middag op Silverstone, maar de samenvatting van een heel seizoen.

Voorlopig blijft het beeld hangen van een auto die niet wil sturen, een coureur die vijftien seconden weggaf, en een paddock die eerder lacht dan meeleeft. Kapot is kapot. De vraag is alleen nog hoe lang.