Verstappen sneert naar 2026-motoren: 'F3-power met F1-downforce'

Spa-Francorchamps is heilige grond voor coureurs. Was, moeten we misschien zeggen. De 2026-regels hebben de snelste sector van de kalender onherkenbaar gemaakt. Max Verstappen vat het samen in één giftige grap: in sector twee rijd je met het vermogen van een Formule 3-auto, maar dan met F1-downforce.

"Het grootste deel van sector twee rijd je puur op de verbrandingsmotor. Wat is dat, 450, 500 pk? Min of meer wat een Formule 3-auto heeft, maar met F1-downforce. Je snapt dat dat niet heel spannend rijdt. Maar ik wil hier eerlijk gezegd niet wéér zitten klagen, want waarschijnlijk schiet iemand me buiten de deur neer," grijnsde Verstappen na de kwalificatie.

Die laatste zin zegt alles over waar de rijders staan: moe geklaagd, maar nog even kritisch. "En het is niet alleen Pouhon, het is de hele baan," voegde Verstappen er bij Motorsport.com aan toe. "Het is een ander Spa. Ik stel me er mentaal op in." Hij stond deze keer allerminst alleen.

Wat er echt gebeurt in sector twee

De kern is simpel. De 2026-batterij is op een energieverslindend circuit als Spa gewoon leeg voordat de lange vollegasstukken voorbij zijn. Zonder elektrische power blijft er zo'n 540 pk verbrandingsmotor over, becijferde Motorsport.com. Verstappens F3-vergelijking is dus wat aangezet, dichter bij Formule 2 zit het werkelijke gevoel. Maar het beeld klopt: aan het einde van Blanchimont verliezen de auto's tientallen kilometers per uur puur doordat het elektrische vermogen wegvalt, het beruchte superclipping. Wij legden eerder al uit waarom juist Spa hier zo hard door wordt geraakt.

Oscar Piastri was er bij McLaren net zo klaar mee. Pouhon noemt hij inmiddels spottend "de knik in het rechte stuk", want een bocht is het niet meer. "Uit de ene bocht kom je met bijna duizend pk, uit de andere met 550 of 600. Daar je hoofd omheen krijgen is best lastig," aldus de Australiër. De data hieronder laten zien hoe extreem het verschil met vorig jaar is: alsof je naar twee verschillende circuits kijkt.

Lando Norris ging voor het weekend tegenover The Race nog een stap verder. Door de overgang van de rechtuit-modus naar de bochtenmodus voelt het volgens hem soms alsof je niet eens een Formule 2-auto rijdt, maar een Formule 4-auto. En rookie Oliver Bearman haalde gelaten zijn schouders op: Spa was altijd een klassieker om te rijden, dit jaar is het "wat minder interessant en leuk, maar het is wat het is".

Sainz eist verantwoording

De hardste woorden kwamen zaterdag van Carlos Sainz, directeur van rijdersvakbond GPDA. "Niemand geniet dit jaar zo van een kwalificatieronde als vorig jaar. We weten allemaal dat dit niet goed genoeg is," zei de Williams-coureur. En toen kwam de uithaal die bleef hangen: "Wie die simulaties in 2022 en 2023 zag en niet dacht: hoe kunnen we dit überhaupt accepteren? Diegene moet terugkijken naar wat daar is gebeurd. Dit had nooit mogen gebeuren."

Let op wat Sainz precies vraagt. Niet het schrappen van de regels, wel een onderzoek naar het goedkeuringsproces: iedereen kon dit jaren geleden al in de simulaties zien aankomen. Lewis Hamilton viel hem bij, met een sneer die er niet om loog: "We zagen het meteen. Ik weet niet wie deze beslissing heeft genomen, maar diegene heeft zijn baan nog steeds."

Fans: F1 verstopt het probleem

Wie denkt dat dit paddockgezeur is, moet eens op Reddit kijken. Daar broeit iets venijnigers: het vermoeden dat de sport het probleem actief verstopt. "Ze knippen de onboardbeelden steeds weg zodra de motoren op de lange rechte stukken beginnen te sterven. Als het je eenmaal opvalt, kun je het niet meer níet zien," schreef u/thekingadrock93 in een reactie met honderden upvotes. Een andere fan, u/evetsabucs, hield het cynisch: "Vier seconden per ronde langzamer dan vorig jaar. Auto's die stikken aan het einde van het rechte stuk. Briljant." En een drukbezochte thread vroeg zich hardop af waarom de tv-graphics ineens G-krachten tonen in plaats van topsnelheid. Ook de cijfers gaan rond: fans becijferden dat de Aston Martins op het rechte stuk zo'n 59 kilometer per uur verliezen aan superclipping. "Ze hadden jaren de tijd om deze regels uit te werken en hebben er compleet een potje van gemaakt," vatte u/RangerHikes de stemming samen.

De pleister heet 2027

Verandert er dan niets? Jawel, alleen langzaam. De verhouding tussen verbrandingsmotor en elektrisch vermogen wordt in twee stappen bijgesteld, tot een 60-40-verdeling in 2028. Sainz klinkt daarover bijna gelaten: "Hopelijk is volgend jaar een stap beter, en het jaar erna weer een stap." In onze uitleg van de 2027-regels lees je precies wat er dan verandert, en vooral: wat niet.

En daarmee is de cirkel rond. Fernando Alonso kraakte de 2026-auto's al eerder, Verstappen past zich naar eigen zeggen "mentaal aan", Sainz wil koppen zien rollen. De coureurs rijden zondag om 15:00 uur gewoon weer. Maar wie op Spa door Pouhon vol gas een knik in een recht stuk neemt, weet: dit was ooit de mooiste bocht van het jaar. Terecht dat de rijders dat hardop blijven zeggen.