Verstappen onthult Orange Lion-helm voor zijn thuisraces

Oranje. Eindelijk weer oranje. Max Verstappen liet vandaag zijn nieuwe helm zien, en die slaat in. De Orange Lion is terug, precies op tijd voor de drie races die hij als thuiswedstrijd beschouwt. Volgende week begint het al, in Oostenrijk.

"Back in orange. Looking forward to next week!" Meer woorden had Max niet nodig. De foto's deden de rest. Binnen een paar minuten stond zijn tijdlijn vol, en de reacties logen er niet om.

De Orange Lion is terug

De helm wijkt bewust af van zijn vaste rood-wit-blauwe ontwerp, de kleuren van de Nederlandse vlag. Deze keer kiest Max voor een donkerblauwe basis met fel oranje accenten. Bovenop prijkt de oranje leeuw, en juist dat detail maakt fans elk jaar weer gek. De Red Bull-logo's en de sponsors blijven in het wit, scherp afgezet tegen het blauw.

Toeval is het niet dat de oranje helm precies nu verschijnt. Max brengt hem alleen voor de dag op zijn thuisraces. En dit jaar vallen die kort op elkaar, bijna een eigen mini-seizoen binnen het seizoen.

Nieuw is de Orange Lion overigens niet. Max rijdt al een paar seizoenen met een speciale oranje helm rond zijn thuisraces, en het is uitgegroeid tot een klein ritueel. Verzamelaars wachten er elk jaar op, want de schaalmodellen van precies deze helm verkopen razendsnel uit. Toch voelt elke nieuwe versie weer als een verrassing. Dat zegt iets over hoe goed het ontwerp telkens zit.

Drie races, drie keer thuis

Waarom juist deze drie? Het begint op de Red Bull Ring in Oostenrijk, de thuisbaan van zijn team. Daarna volgt Spa-Francorchamps, vlak over de grens in België. En de reeks eindigt op Zandvoort, waar de duinen oranje kleuren zodra Max het circuit op rijdt.

Drie keer thuis, om drie verschillende redenen. Oostenrijk is het hart van Red Bull. Zandvoort is zijn land. En België? Daar werd Max geboren, in Hasselt. Zijn moeder, Sophie Kumpen, is Belgische. Spa voelt voor hem dus net zo goed als een eigen race.

De timing is overigens slim. Het seizoen verloopt voor Red Bull stroef, met een auto die niet de snelste is. Een knappe oranje helm geeft de fans iets om naar uit te kijken, los van de krachtsverhoudingen. En dat werkt.

Fans smullen ervan

De reacties stroomden binnen. "Oh my god, that's unreal," schreef een fan onder de onthulling. Anderen riepen simpelweg "Orange Lion!" met een rits oranje hartjes erachteraan. De oranje leeuw bovenop de helm werd, zoals elk jaar, als favoriet aangewezen.

Ook de Nederlandse media doken er bovenop. Ziggo Sport deelde de beelden binnen het uur, en de Braziliaanse Max-fans waren er net zo snel bij. Dat is precies het effect dat zo'n helm heeft. Hij reist de hele wereld over voordat de auto ook maar één meter heeft gereden.

Ook de bijbehorende merchandise ging meteen live. De Orange Lion-collectie staat alweer in de webshop, van de pet tot het trainingspak in navy en oranje. Wie volgende week in Spielberg op de tribune zit, weet wat hij aan moet. En reken maar dat de oranje petten daar straks massaal opduiken, ook al kleurt het thuispubliek in Oostenrijk normaal gesproken vooral Red Bull-blauw.

Onze kijk

Een helm verandert geen rondetijden. Dat weet Max ook. Maar dit is precies wat een zwaar seizoen nodig heeft: een knipoog naar de fans, een beetje kleur, een reden om volgende week op de banken te staan. De Orange Lion doet dat al jaren, en hij doet het nog steeds goed.

Oostenrijk, Spa, Zandvoort. Drie weekenden, één helm, een zee van oranje. Laat de thuisraces maar beginnen.