Twee spins in negen dagen. Eén keer in de kwalificatie van Oostenrijk, één keer bij Stowe op Silverstone. Steeds dezelfde oorzaak: een achtervleugel die niet dichtgaat wanneer hij dicht moet. En nu gaat Max Verstappen daarmee naar Spa-Francorchamps.
Hij windt er geen doekjes om. Dit is geen zeurende coureur die zijn auto niet snel genoeg vindt. Dit is een viervoudig wereldkampioen die zegt dat hij zichzelf pijn kan doen.
Wat er precies misgaat
Verstappen legde het zelf uit, en zijn uitleg is preciezer dan wat er tot nu toe rondging. Er breekt niet zomaar iets af. De roterende achtervleugel klapt na een rechtestuk-zone niet volledig terug in zijn gesloten stand. Stuur je dan de bocht in, dan valt de downforce achterin weg. Precies op het moment dat je hem het hardst nodig hebt.
"Terwijl je de bocht in stuurt, hecht de achtervleugel niet volledig terug en verlies je daardoor veel downforce. Op dat moment is het super gevaarlijk, want je kunt jezelf echt twee keer pijn doen."
Daarna schoof hij het balletje precies waar het hoort. "Dit is iets waar het team voor moet zorgen, toch? Het ligt buiten mijn handen." Terecht. De vleugel wordt al sinds Miami gereden. Red Bull heeft maanden gehad om dit op te lossen en het staat er nog steeds. De FIA onderzoekt de zaak inmiddels, en dat is niet voor niets.
En nu legt de FIA een zone in de afdaling naar Eau Rouge
Hier wordt het echt ongemakkelijk. De FIA heeft de zones voor België bekendgemaakt: vijf stuks. Start-finish, de afdaling van La Source richting Eau Rouge, het Kemmel-rechtestuk, de uitgang van Stavelot en het stuk na Blanchimont.
Lees die tweede nog eens. De vleugel gaat open in de afdaling naar beneden, en moet dan volledig dichtklappen vlak voordat Max Eau Rouge in duikt. Want dóór Eau Rouge en Raidillon zelf staat de FIA active aero uitdrukkelijk niet toe. Uit veiligheidsoverwegingen, nota bene.
Zie je het probleem? De veiligheidsmaatregel zorgt ervoor dat de vleugel moet sluiten op exact het ene moment waarop hij dit seizoen al twee keer níét sloot. Bij het insturen. Alleen is de bocht deze keer geen Stowe, maar de snelste, blindste, meest meedogenloze klim van de kalender. Daar rijd je vol doorheen. Daar gaan auto's de lucht in als het misgaat.
De FIA staat active aero juist NIET toe dóór Eau Rouge en Raidillon zelf, precies vanwege de veiligheid. Het gevolg is wrang: daardoor moet de vleugel dichtklappen op het moment van insturen, en dat is nu net de handeling die bij Red Bull twee keer misging.
Waarom hij bij Ferrari wel gewoon werkt
Blijft die ene vraag hangen: waarom klapt die van Ferrari dan wel netjes dicht? Op Reddit kwam een fan met een verklaring die technisch hout snijdt. De flap van Ferrari zou naar voren openklappen, waardoor de luchtstroom hem juist helpt terugduwen in het slot. Die van Red Bull kantelt naar achteren en moet dus tegen enorme luchtdruk in dichtvechten. Dan hangt alles aan de actuator. Valt die ene net iets terug, dan blijft de vleugel op een kier staan.
Voor alle duidelijkheid: dat is een fan-analyse, geen bevestiging van Red Bull of de FIA. Wij leggen het hier neer als de meest plausibele uitleg die er nu circuleert, niet als vaststaand feit. Maar het verklaart wel precies wat we zien. Ferrari heeft dit probleem niet. Red Bull wel, twee keer.
De fans zagen het aankomen
En hier wordt het bijna eng. Nog vóór de FIA de zones publiceerde, maakten fans er al een grap over die geen grap is. Een meme over Verstappen bij Eau Rouge met een vleugel die weigert te sluiten ging hard: bijna 17.000 likes.
Tweet bekijken op TwitterBekijk deze post op X →
De woede op Reddit richt zich trouwens nergens op Max. Die gaat volledig richting het team. "Red Bull gives you faulty wings," schreef u/SomewhereAlarmed9985, goed voor 1239 upvotes. Droger kun je het niet brengen. En u/impact_ftw hakte er nog een keer op in: "Red Bull moet gewoon hun auto repareren, die vleugel van Ferrari werkt blijkbaar prima."
Maar de reactie die echt binnenkomt, is deze. Van u/WannaAskQuestions, gepost in een memesubreddit van alle plekken: "Ik maak me al zorgen over Spa en de auto's van dit jaar sinds Oostenrijk, en zeker over Max. Ik hoop dat mijn comment over een paar weken gewoon verdwijnt in de internetruis." Dat is geen boze fan. Dat is iemand die alvast hoopt dat hij ongelijk krijgt.
Wat Red Bull erover zegt
Teambaas Laurent Mekies hield het bij geruststellende taal. "We doen wat er nodig is om aan de veilige kant te zitten," zei hij, en: "We laten geen steen onomgedraaid, alle opties liggen open." Hij bevestigde ook dat het defect op Silverstone een ander type was dan dat in Oostenrijk.
Alle opties open. Dat klinkt kordaat, maar het betekent ook dat Red Bull vier dagen voor de vrije trainingen nog steeds niet weet of dat ding veilig is. Ze reden er al mee sinds Miami. Dit is dus geen nieuw mysterie dat ze overviel.
Onze conclusie
De Nederlandse media schrijven deze week vooral twee stukken: de FIA doet onderzoek, en gaat Red Bull de vleugel parkeren. Allebei waar. Maar niemand legt de zonekaart van de FIA naast het faalmechanisme dat Max zelf beschrijft. Doe dat wel, en er blijft iets heel ongemakkelijks over.
Er is maar één juiste uitkomst hier. Red Bull rijdt zondag met een vleugel waarvan honderd procent zeker is dat hij sluit, of Red Bull rijdt met een andere vleugel. Een derde optie bestaat niet. Niet op dit circuit, niet in die bocht. Wij gaan er gewoon van uit dat het team dat ook zo ziet. Maar zeg eens eerlijk: waarom moet een coureur dit zelf in de media aankaarten voordat het gebeurt?
Reacties
Wees de eerste die reageert.