Het is de vraag die boven elk Formule 1-weekend hangt: blijft Max Verstappen bij Red Bull, of staat de viervoudig wereldkampioen aan het begin van een afscheid? De geruchten buitelen over elkaar heen, de ene bron spreekt de andere tegen, en intussen tikt de klok richting de zomerstop. Tijd om de losse eindjes aan elkaar te knopen. Dit is wat we echt weten, en wat nog gissen is.
Waarom staat zijn toekomst plots ter discussie?
Kort gezegd: omdat Red Bull niet meer de beste auto bouwt. Het nieuwe reglement van 2026 heeft de kaarten geschud, en de renstal uit Milton Keynes is daar de grote verliezer van. In de eerste zeven races stond Verstappen welgeteld een keer op het podium, met een derde plaats in Canada. Daarna volgde een uitvalbeurt in Monaco en een kleurloze vierde plek in Barcelona. Voor een coureur die het WK in 2024 nog won, en de titel vorig jaar pas in de allerlaatste race met twee punten verschil aan Lando Norris verloor, is dat een wereld van verschil.
Een kampioen in een middenmoter, dat is een combinatie die niet lang houdbaar is. En precies daar begint het hele verhaal.
Hoe zit die exitclausule precies?
Verstappen ligt op papier vast tot eind 2028. Maar zoals in vrijwel elk topcontract zitten er ontsnappingsclausules in, en die van Max zijn gekoppeld aan prestaties. De kern: als Red Bull bij de zomerstop, eind juli, buiten de top twee van het constructeurskampioenschap staat, komt de clausule in beeld. Sommige bronnen leggen de grens bij P3 of lager, andere bij P4 of slechter. Red Bull staat op dit moment vierde, dus hoe je het ook leest, de drempel is in zicht.
De deadline is niet toevallig de zomerstop. Een team dat zijn kopman kwijtraakt, moet op tijd een vervanger kunnen strikken, en ook sponsorcontracten hangen aan de aanwezigheid van Verstappen. Vandaar dat Red Bull zelf aanstuurt op duidelijkheid voor eind juli.
Wanneer valt de beslissing?
Het kamp-Verstappen wil er geen jaar overheen laten gaan. Manager Raymond Vermeulen, al jaren de rechterhand van Max, was er deze maand in gesprek met het Duitse Sport BILD opvallend open over.
Ons contract loopt tot eind 2028. Er zitten altijd exitclausules in contracten, maar tot nu toe hebben we er nooit gebruik van hoeven maken. We willen snel een beslissing nemen, zodat iedereen weet waar hij aan toe is. Mogelijk zelfs voor de zomerstop.
Vermeulen voegde er een belangrijke voorwaarde aan toe: het liefst blijft Max bij Red Bull en maakt hij er zijn loopbaan af, maar hij moet wel altijd de kans hebben om voor overwinningen te vechten. Met andere woorden: lever een winnende auto, en het gesprek is snel klaar. Lukt dat niet, dan ligt alles open.
Waar zou hij naartoe kunnen?
Als Verstappen vertrekt, wijst vrijwel iedereen dezelfde kant op: Mercedes. McLaren-topman Zak Brown noemde de renstal van Toto Wolff openlijk de meest logische bestemming. Ferrari lijkt afgesloten, want Lewis Hamilton ligt daar tot voorbij 2027 vast en heeft zijn plannen voor de komende jaren al uitgesproken. Onder fans leeft het idee dat Max in de juiste auto simpelweg onaantastbaar zou zijn.
Tweet bekijken op Twitter
Het is precies het soort reactie dat je overal in de tijdlijnen ziet terugkomen. De gedachte dat het beste talent van zijn generatie vastzit in een auto die niet wint, doet veel mensen pijn. Toch is een overstap minder simpel dan een tweet. Een stoeltje bij Mercedes hangt af van het hele rijderscircus eromheen, en Wolff heeft met de oppermachtige Kimi Antonelli al een huis op orde. De Italiaanse rookie leidt het kampioenschap inmiddels met liefst 41 punten, dus van een vrije stoel is voorlopig geen sprake.
Wil Max eigenlijk nog wel door in F1?
En dan is er nog de vraag die vaak ondersneeuwt, maar misschien wel de belangrijkste is. Het gaat niet alleen om Red Bull of Mercedes. Het gaat erom of Verstappen na 2028 überhaupt nog in de Formule 1 wil staan. In Monaco was hij daar deze maand glashelder over.
Ik moet eerst voor mezelf beslissen of ik ook langer dan 2028 wil doorgaan. Daarom heb ik geen haast. Anders had ik allang getekend tot 2040.
Daar zit de echte twijfel. Verstappen heeft openlijk weinig op met het reglement dat in 2027 verder wordt aangescherpt, en tegelijk groeit zijn liefde voor het langeafstandsracen. Hij reed dit jaar al de 24 uur van de Nürburgring en flirt openlijk met Le Mans. De Formule 1 is niet langer vanzelfsprekend zijn enige toekomst, en dat maakt deze beslissing zo veel groter dan een simpele teamkeuze.
Wat nu?
Alles draait de komende weken om twee dingen: de snelheid van de Red Bull en de stand bij de zomerstop. Klimt de renstal terug richting de top twee, dan verdwijnt de clausule naar de achtergrond en is de kans groot dat Max gewoon blijft. Blijft het tobben, dan wordt eind juli het moment waarop een van de grootste transferverhalen van het decennium kan losbarsten. Vermeulen beloofde duidelijkheid, en voor het eerst in tijden lijkt die ook echt dichtbij. Wij houden het scherp in de gaten.
Reacties
Wees de eerste die reageert.