Coronel ziet een stunt. De Nederlandse tribunes zien de hoogste trede. En Max Verstappen zelf? Die ziet vooral hobbels. Gevraagd naar het Monaco-weekend antwoordde de viervoudig wereldkampioen droogjes dat hij dan maar vast een nieuwe rug gaat bestellen. Een grap, natuurlijk. Maar wie deze week goed naar Red Bull luisterde, hoort er vooral een waarschuwing in.
Want het gaat nu eenmaal niet lekker met de RB22. Monaco is bij uitstek het circuit dat afrekent met een auto die niet over de kerbs en bobbels durft. En laat dat toevallig precies zijn waar deze Red Bull al een seizoen mee worstelt. De grootste gelijkmaker van de kalender wordt zo ineens de plek waar de zwakte van de auto het hardst wordt uitvergroot.
Waarom Monaco juist de pijnlijkste plek is
Max windt er zelf geen doekjes om. 'Overal waar het hobbelig is, wordt het lastig voor ons', zei hij. 'Dat heeft te maken met de filosofie van onze auto op dit moment, met hoe je hem afstelt om over de hobbels te komen tegenover de hoeveelheid downforce.' Vertaald: de RB22 wil laag liggen voor downforce, maar dan slaat hij stuk op de kerbs. Hoger zetten kost dan weer rondetijd. Monaco vraagt allebei tegelijk, en dat kan deze auto gewoon niet leveren.
Teambaas Laurent Mekies probeerde de boel nog wat te sussen. 'Er is op dit moment niets wat we zien dat niet in 2026 op te lossen valt', klonk het. Toch zit er een addertje onder dat gras: Red Bull wil het rijgedrag alleen aanpakken als dat geen seconde rondetijd kost. Het team jaagt op een allround pakket, niet op een auto die toevallig op één baan schittert. Mooi streven. Alleen staat die ene lastige baan dit weekend al op het programma.
Tweet bekijken op Twitter
Dit is helemaal geen nieuwe grap
Het venijnige zit hem hierin: Verstappen maakt deze grap niet voor het eerst. In 2023 klaagde hij in Monaco al over hoe de auto over de kerbs en de bobbels reed. In 2024 stuiterde de Red Bull er volgens hemzelf overheen als een kangoeroe. En nu, twee jaar later, is de grap exact dezelfde. De auto is veranderd, het reglement is veranderd, de teambaas is veranderd. Het onderliggende probleem niet.
Dat maakt het lastig om Mekies op zijn woord te geloven. Als een ploeg drie jaar op rij met hetzelfde euvel op dezelfde plek komt opdraven, dan is het geen tegenvaller meer, dan is het een keuze. Red Bull bouwt al jaren een auto die alles wil behalve hobbels slikken, en betaalt daar elke mei opnieuw de rekening voor. Dat de auto er dit seizoen ook nog eens te zwaar bij loopt, helpt niet bepaald.
Verstappen omschreef het gedrag van zijn Red Bull over de Monaco-kerbs in 2024 zelf als 'rondspringen als een kangoeroe'. Het is dus niet zomaar een eenmalige sneer: de auto van Red Bull worstelt al meerdere seizoenen op rij met precies dit circuit.
De FIA-regel die het nog erger maakt
En dan is er nog het reglement. De FIA heeft voor Monaco bepaald dat er dit weekend geen straight-mode-zones zijn: de voor- en achtervleugel blijven het hele weekend in de gesloten, hoge-downforce-stand staan. Om veiligheidsredenen, vooral om de snelheid bij de tunneluitgang in te tomen, waar amper uitloop is. Logisch. Maar voor Red Bull pakt het ongelukkig uit.
Want als de vleugels toch dichtblijven, kan de auto zijn weerstand nergens kwijt en draait alles om mechanische grip: hoe de wielophanging de hobbels en kerbs verwerkt. Net dat ene ding waar de RB22 het slechtst in is. De regel die de baan veiliger moet maken, zet Red Bull dus precies op zijn zwakste been. Mercedes, met een auto die de stoeprandjes wél netjes opvangt, wrijft zich ondertussen in de handen.
Wat de fans ervan bakken
'De kerbs van Monaco hoorden dat Red Bull nog steeds rijproblemen heeft en openden meteen een traumacentrum.' Het meme-account speedf1memes ving daarmee precies de toon van de tijdlijn: medelijden met Max, hoongelach richting de auto.
'Volgens The Race is het overgewicht nu het grootste probleem van de RB22. Bronnen rond het team zeggen dat de auto zo'n twee tienden per ronde verspeelt.' Een post die op X ruim 275 keer werd geliket, en daarmee de nuchtere variant van de fanreactie verwoordt: het is niet alleen de rug van Max, het is ook de weegschaal.
'Een paar tienden vinden door gewicht eraf te halen tilt Red Bull hooguit naar de achtervolgende groep achter Mercedes, maar het team weet dat er meer moet gebeuren.' Een nuchtere analyse op X die de stemming goed samenvat: zelfs als het overgewicht eraf gaat, blijft het hobbelprobleem staan.
Het patroon op de tijdlijn was overigens internationaal. Franse fanaccounts zoals dat van Isack Hadjar deelden de Red Bull-waarschuwing voor een 'heel moeilijk weekend' aan duizenden volgers. Spaanstalige accounts citeerden de nieuwe-rug-grap met een lachende emoji erachter. Wat opvalt: bijna niemand lacht Max uit. De spot gaat richting de auto, het medeleven richting de coureur. Dat is precies het sentiment waar Red Bull deze zomer rekening mee moet houden.
En toch droomt Nederland gewoon verder
Hier wringt het. Tom Coronel voorspelde deze week nog een Verstappen-stunt in Monaco, de hoogste trede zelfs, en de Nederlandse fans namen die droom maar al te graag over. Monaco is tenslotte de baan waar een geweldige coureur een matige auto kan verbergen, waar één perfecte ronde op zaterdag een heel weekend goedmaakt. Het soort verhaal waar Oranje dol op is.
Maar de enige die die droom actief tempert, is Max zelf. Hij grapt over een nieuwe rug en noemt elk hobbelig stuk asfalt 'lastig'. En vorige week liet hij zich al ontvallen dat Red Bull in Canada zijn setup-feedback niet eens had opgevolgd. Dat is geen man die zich opmaakt voor een stunt. Dat is een coureur die de verwachtingen vast naar beneden bijstelt, zodat een zevende plek straks als winst voelt.
En daar zit het echte verhaal van dit weekend. Niet de grap over de rug, maar wat die grap verraadt. Monaco kan de grote gelijkmaker zijn, maar alleen als de auto de coureur zijn werk laat doen. Op dit moment doet de RB22 precies het omgekeerde. Dus ja, droom gerust van die hoogste trede. Alleen heeft de hoofdrolspeler zelf zijn rug al vast laten nakijken.
