De cijfers zijn genadeloos. Na de Grand Prix van Barcelona staat Max Verstappen, viervoudig wereldkampioen, zevende in het kampioenschap. Met 55 punten kijkt hij tegen een achterstand van 101 punten aan op leider Andrea Kimi Antonelli aan. Zijn vierde plek in Barcelona was geen tegenvaller, maar simpelweg het maximale dat erin zat.
Zevende, achter álle topcoureurs
Laat die stand even bezinken. Antonelli leidt met 156 punten, voor Hamilton (115) en Russell (106). Daarachter volgen Leclerc (75), Norris (73) en Piastri (68). Pas dan, op plek zeven, komt Verstappen met 55 punten. Beide Ferrari's, beide Mercedessen én beide McLarens staan dus boven hem.
Voor een coureur die de afgelopen vier seizoenen alles won, is dat bijna surrealistisch. Hij is niet ineens slechter gaan rijden. De auto onder hem is gewoon de zwakste topauto van het veld, en dat vertaalt zich keihard in de tussenstand.
En het seizoen is nog niet eens op de helft. Normaal is zo'n achterstand vroeg in het jaar nog te repareren, maar niet als de auto structureel tekortschiet. Elke race dat Red Bull niet vooraan meedoet, groeit het gat verder. De rekensom is simpel: zonder een wonder is deze titel onbereikbaar geworden.
P4 was simpelweg het maximum
In Barcelona perste Verstappen er een vierde plaats uit, maar van meevechten om de zege was geen sprake. De Red Bull mist op alle fronten snelheid, en dan vooral op de motorische kant. Wat Max doet, is schadebeperking op het allerhoogste niveau. Hij haalt eruit wat er in zit, maar wat erin zit, is dit jaar gewoon te weinig.
Het probleem zit diep. De RB22 mist vooral vermogen, precies in het nieuwe hybridetijdperk waarin de inzet van elektrische energie alles bepaalt. Op de rechte stukken verliest Verstappen tijd die hij in de bochten niet meer goedmaakt. Geen afstelling die dat oplost, alleen een fundamenteel betere auto. En die komt dit seizoen niet meer.
Verstappen won vier wereldtitels op rij (2021, 2022, 2023 en 2024). Een zevende plek in de tussenstand op dit punt van het seizoen is zijn slechtste positie sinds zijn doorbraakjaren bij Red Bull.
Zelfs Marko gelooft er niet meer in
Tekenend: zelfs binnen Red Bull is de hoop op de titel opgegeven. Adviseur Helmut Marko zei Verstappen dit jaar niet meer als kandidaat te zien, en wees daarbij naar de structurele problemen van de RB22. Als je eigen kamp de handdoek in de ring gooit, weet je hoe laat het is.
Ook onder fans is de toon omgeslagen van hoop naar realisme. @MotorsportiveHQ ving het breed gedeelde gevoel: Marko ziet Max niet langer als titelkandidaat. Pijnlijk, maar na een blik op de stand kan niemand het tegenspreken.
Tweet bekijken op Twitter
En dus wordt de exit-vraag luider
Een titelloos seizoen is meer dan een gemiste kans, het voedt de grootste vraag van allemaal. Red Bull staat vierde bij de constructeurs, precies in de zone waar Verstappens prestatieclausule om de hoek komt kijken. Met de deadline van de zomerstop in zicht, klinkt de vraag of hij blijft alleen maar luider. Een zevende plek maakt vertrekken niet minder aantrekkelijk.
Niet voor niets blijft de naam Verstappen rondzingen bij andere teams. De geruchten rond een Mercedes-overstap verdwijnen niet, en een seizoen als dit geeft ze alleen maar meer voeding. Waarom zou een viervoudig kampioen genoegen nemen met de zevende plek?
Onze conclusie: niet Max faalt, maar de auto
Laten we eerlijk zijn: deze zevende plek zegt alles over Red Bull en niets over Verstappen. Dezelfde coureur die nu achter middenmoters dreigt te eindigen, reed vorig jaar nog iedereen zoek. Dat hij in Barcelona nog vierde werd, is eerder een compliment dan een schande. De titel is dit jaar verkeken, dat staat vast. De echte vraag is groter: wordt 2026 het jaar waarin het tijdperk Verstappen bij Red Bull definitief barstte? Het antwoord daarop bepaalt niet alleen zijn toekomst, maar de hele Formule 1 van morgen.
Update: 16 juni, Mekies noemt de afstraffing een 'verwachte' reality check
Bijgewerkt: 16 juni 2026
Teambaas Laurent Mekies plaatste de Barcelona-pijn een dag later in een ander licht. Waar de uitslag hard aankwam, zei hij dat Red Bull deze tegenvaller zag aankomen. “We hadden die reality check in Barcelona verwacht,” aldus Mekies, die wees op de lange rechte stukken en snelle bochten die de zwaktes van de auto genadeloos blootleggen.
Volgens de Fransman was Monaco juist geflatteerd en laat een circuit als Barcelona zien waar Red Bull echt staat: voorlopig de vierde kracht van het veld. Op een baan vol snelle bochten en lange rechte stukken viel er weinig te verbergen. Toch weigerde hij het complete doemscenario te omarmen.
“Dit weekend bevestigde juist de vooruitgang, want we hebben het over drie of vier tienden van pole,” zei Mekies. Een gat dat eerder dit seizoen op vergelijkbare banen nog een stuk groter was, en dat volgens hem het bewijs is dat de ontwikkeling de goede kant op gaat.
Het is een klassiek staaltje verwachtingsmanagement, maar Mekies heeft wel een punt. Red Bull moet op meerdere fronten tegelijk winnen: middensnelle bochten, hogesnelheidssecties en pure topsnelheid. Eén wondermiddel bestaat niet, en dus wordt elke stap er een van millimeterwerk. Zolang dat zo blijft, vecht Verstappen vooral voor wat er nog te halen valt, ver van de titelstrijd die dit jaar zonder hem wordt beslist.
Reacties
Wees de eerste die reageert.