Wat is ADUO? De motorregel die het seizoen van Max stiekem kan beslissen

Het lijkt een compliment. Mercedes wint dit seizoen zo'n beetje alles, maar toch wijst de FIA de motor van Red Bull aan als de sterkste van het veld. Een schouderklopje voor de krachtbron van Max Verstappen, zou je denken. En precies daar zit het probleem. Want dat compliment kost Red Bull het recht om zijn motor nog te verbeteren, terwijl de concurrentie dat wel mag. Maak kennis met ADUO, de onbekende regel die de titelstrijd nog flink kan kleuren.

Wat is ADUO precies?

ADUO staat voor Additional Development and Upgrade Opportunities, oftewel extra ruimte om je motor te ontwikkelen. Het is een inhaalmechanisme dat de FIA voor dit nieuwe motortijdperk heeft bedacht. Het idee erachter is simpel: zit je met je krachtbron achterop, dan krijg je de kans om bij te trekken, zodat het veld niet een heel seizoen lang op slot zit achter een dominante motorfabrikant. Een vangnet dus, voor wie de winter verkeerd heeft ingeschat.

Maar let op, en hier draait alles om: ADUO kijkt alleen naar de verbrandingsmotor. Niet naar de elektrische helft, die in 2026 goed is voor bijna de helft van het totale vermogen. De ranglijst wordt dus opgemaakt op basis van de helft van de krachtbron. Onthoud dat, want hier wringt straks de schoen.

Hoe werkt de inhaalrace?

De FIA hangt er harde grenzen aan. Zit je meer dan twee procent achter op de beste verbrandingsmotor, dan mag je een upgrade doorvoeren. Zit je meer dan vier procent achter, dan krijg je er zelfs twee. Mercedes valt in de eerste categorie en mag dus een keer bijschaven. Ferrari, Audi en Honda zitten in de tweede groep en mogen twee keer aan de bak. En Red Bull? Die is de maatstaf, de benchmark, en mag daardoor helemaal niets. Wie bovenaan staat, staat stil. En die inhaalrace is allang geen theorie meer: Audi voerde in Barcelona als eerste een ADUO-upgrade door, en uitgerekend dit weekend in Oostenrijk komt Ferrari met zijn eerste ADUO-motorstap. De buren van Max trekken dus letterlijk al bij.

Waarom dit juist slecht nieuws is voor Red Bull

Hier komt de wrange grap. Mercedes won zes van de eerste zeven races, leidt het kampioenschap met Kimi Antonelli en mag toch zijn motor verder aanscherpen. Red Bull, dat juist worstelt, mag niks. De concurrenten kruipen dus dichterbij terwijl de ploeg van Max bevroren aan de kant staat. Het gat dat er nu is, kan de komende maanden alleen maar groter worden in het voordeel van de anderen.

Helemaal voor het hele jaar vastgenageld zit Red Bull overigens niet. De ranglijst wordt gedurende het seizoen opnieuw tegen het licht gehouden, dus zakt de motor op een later meetmoment alsnog weg, dan komt die upgrade-ruimte alsnog in beeld. Maar voor nu is de boodschap helder: stilstaan terwijl de rest beweegt. En er speelt nog iets. Een verbrandingsmotor kan op papier de sterkste zijn en in de praktijk toch tegenvallen, bijvoorbeeld doordat het blok te zwaar uitpakt. Ook dat soort nuances vangt een kale procentenlijst niet.

De rivalen wrijven zich dan ook in de handen. Lewis Hamilton vatte het bij Ferrari fijntjes samen.

Red Bull heeft de sterkste motor, Mercedes de tweede. Wij hebben nu dus die tokens om te ontwikkelen en het gat te dichten.

Ook George Russell kon een grijns niet onderdrukken toen hem werd gevraagd naar de status van Red Bull als beste motor. 'Ik weet bepaalde dingen', zei hij veelbetekenend. 'We wisten al sinds de testdagen in Barcelona dat Red Bull een sterke motor had.' Met andere woorden: de buitenwereld is verbaasd, de paddock totaal niet.

Red Bull pikt het niet

In Milton Keynes geloven ze er niets van. Teambaas Laurent Mekies stak zijn ongeloof niet onder stoelen of banken.

We zien geen enkel datapunt dat erop wijst dat wij een voordeel zouden hebben op onze vrienden bij Mercedes.

Mekies zet vooral vraagtekens bij de betrouwbaarheid van de sensordata waarmee de FIA de ranglijst opmaakt. En Max? Die noemde de uitkomst kort en bondig 'verrassend', met die zes Mercedes-zeges nog vers in het geheugen. Red Bull heeft de FIA gevraagd de cijfers opnieuw te controleren, en dat heeft effect gehad. De bond is sinds maandag bezig alle sensordata van de eerste vijf grands prix opnieuw na te lopen, een klus die volgens betrokkenen een tot twee weken duurt. De officiele uitslag is daardoor uitgesteld, precies in de aanloop naar het weekend op de Red Bull Ring.

Een systeem dat uitnodigt tot pokeren?

Niet iedereen vindt ADUO een gezond idee. Damon Hill, wereldkampioen van 1996, waarschuwt dat het systeem teams juist verleidt om hun ware kunnen te verbergen. Want wie zijn motor expres wat inhoudt op de meetmomenten, zakt op de ranglijst en mag vervolgens upgraden. Een omgekeerde wereld, waarin niet de snelste maar de slimste pokeraar wint. Fans zien dat addertje ook.

Op X buitelen de theorieen over elkaar heen. 'Is er niet na elke zes races een meetmoment?', vroeg een fan zich hardop af. 'Dan kan Red Bull straks na zes races ineens de derde motor hebben en alsnog mogen upgraden.' Een ander koos juist partij voor de FIA: 'Red Bull heeft gewoon de betere verbrandingsmotor, dat weten ze zelf ook. Het gedoe begon pas toen bleek dat het blok te zwaar was.' Welke kant je ook kiest, het laat zien hoe gevoelig deze regel ligt.

En zo is een saaie afkorting ineens een van de belangrijkste verhalen van het seizoen. Mocht de FIA bij haar oordeel blijven, dan rijdt Max de komende maanden met een motor die op slot zit terwijl de rest gas mag bijgeven. Het kampioenschap wordt dit jaar misschien niet alleen op de baan beslist, maar net zo goed in een Excel-bestand vol sensordata. Onbegrijpelijk, vinden ze bij Red Bull. Spannend, vinden wij.