Hamilton eist minder software in F1: 'Een echte frustratie'

Lewis Hamilton zit niet bij een persconferentie als hij zijn grootste ergernis van dit seizoen deelt. Hij zit tegenover Neil deGrasse Tyson, de Amerikaanse astrofysicus, in de podcaststudio van StarTalk. En daar, tussen vragen over zwarte gaten en raketmotoren door, zegt de Ferrari-coureur precies waar het hem al maanden aan schort in de Formule 1. Te veel software. Te weinig coureur.

Geen persmoment na een training, geen boze noot op de teamradio. Gewoon een gesprek met een wetenschapper, waarin een zevenvoudig wereldkampioen hardop toegeeft dat hij soms niet eens weet waarom zijn auto langzaam is. En dat, zegt hij zelf, is precies het probleem.

Drie tienden die niemand kon verklaren

Het voorbeeld dat Hamilton aanhaalt is concreet. Ergens dit seizoen verloor hij drie tienden per ronde op het rechte stuk, zonder dat hij zelf anders reed. Zijn eerste gedachte: hij was te langzaam geworden. Zijn engineers moesten hem uit die waan halen.

Ik verloor laatst drie tienden simpelweg omdat de software niet deed wat hij moest doen. Ik dacht dat ik zelf traag reed. Zij zeiden: jij bent niet traag, de software werkte niet. Dat is een echte frustratie, want vroeger hadden we dat niet. We hebben minder software nodig.

Hamilton wijst naar de kern van de 2026-motoren. De MGU-H is verdwenen ten opzichte van de vorige generatie, de batterij is op elk moment begrensd op 4 megajoule en de MGU-K kan tot 350 kilowatt leveren, bijna drie keer zoveel als voorheen. Klinkt indrukwekkend. Rijdt alleen niet zo.

De paradox is wreed. Rijd je harder door een snelle bocht, dan lever je juist stroom in voor het rechte stuk erna. Agressief rijden wordt afgestraft in plaats van beloond. "Het is best lastig voor fans om het helemaal te snappen, en het is ook lastig voor ons," zei Hamilton. Het doel van racen is toch gewoon de auto tot de limiet pushen? Bij dit soort regels is dat opeens niet meer zo simpel.

Ferrari's seizoen van onzichtbare vijanden

Bij Ferrari komt de klacht niet uit de lucht vallen. Het team wordt dit seizoen al bij vlagen achtervolgd door problemen die niets met bochtenwerk te maken hebben. De ADUO-classificatie bestempelde de motor van Ferrari als achterblijver, Charles Leclerc gooide zijn remleverancier eruit na een crisis met de remmen, en nu blijkt dus ook de energiesoftware van de SF-26 niet altijd te doen wat hij moet doen. Steeds hetzelfde patroon: niet het stuur, maar de black box beslist.

Fred Vasseur wuifde onlangs nog een vraag over Hamiltons contractperspectief weg met "daar hebben we nog geen tijd voor gehad". Nu blijkt dat de teambaas misschien wel iets anders eerst moet oplossen: zorgen dat zijn coureur niet langer hoeft te gokken of hij zelf faalt, of dat het gewoon de software is.

Het coureurskoor tegen de 2026-regels wordt groter

Hamilton is niet de eerste die uithaalt naar de energieregels van dit seizoen. Max Verstappen noemde het pakket tijdens de wintertests al "Formula E op steroïden" en kreeg de FIA zelfs zover dat de motorregels alsnog werden bijgesteld. Oscar Piastri sloot zich begin juni aan bij die kritiek. Wat nieuw is aan Hamiltons versie: hij brengt het niet als een klacht na een teleurstellende kwalificatie, maar als een principekwestie, uitgesproken op een wetenschapspodcast tegenover een astrofysicus. Dat geeft het meer gewicht dan een chagrijnige noot op de teamradio.

En de fans zijn allang mee in die frustratie. Op Reddit draait het gesprek dit seizoen voortdurend om dezelfde vraag: wie snapt deze auto's nog echt?

"Ik heb geen idee wat het antwoord is, maar ik vind het gek hoe erg de energie- en deployment-kant de snelheid van de teams dit jaar beïnvloedt," schreef gebruiker joshodr op Reddit.

Toen bekend werd dat Silverstone, Monza, Mexico en Spa opnieuw lastige energiebanen worden, klonk het op hetzelfde forum al even berustend: "We hebben een paar races zonder gedoe gehad, ze hebben een oplossing doorgevoerd. We krijgen Silverstone, Monza, Mexico, Spa, straks Vegas. Het wordt weer een gespreksonderwerp," schreef freedfg op Reddit. Precies dat overkwam Hamilton dus nu ook, alleen dan hardop op een podcast in plaats van in een forumdraadje.

Opvallend genoeg gaat niet elke reactie op het StarTalk-optreden over de klacht zelf. Een deel van het publiek is vooral gewoon blij verrast dat een Formule 1-coureur en een astrofysicus samen aan tafel zitten. Hamilton praat over aerodynamica en energie, Tyson over natuurkunde en heelal, en op X circuleren clips van het gesprek met duizenden weergaven. De frustratie wordt zo ingepakt in een aflevering die veel kijkers puur als een leuke crossover binnenhalen, niet als een politiek statement. Dat maakt de klacht juist effectiever. Hij bereikt mensen die normaal geen F1-persconferentie zouden checken.

Wat dit betekent voor de rest van het seizoen

De FIA heeft de energiebalans voor 2027 en 2028 al bijgesteld, met een geleidelijke verschuiving naar 58/42 en uiteindelijk 60/40 tussen verbranding en elektrisch vermogen. Voor 2026 zelf verandert er dit seizoen niets meer. De auto's die er nu staan, blijven de auto's waarmee gereden wordt.

Dat maakt Hamiltons uitspraak eigenlijk zwaarder, niet lichter. Hij klaagt niet over iets dat nog rechtgezet kan worden voor Spa. Hij klaagt over een systeem waar hij de rest van het jaar gewoon mee moet racen, wetend dat een deel van zijn tijdverlies straks weer aan de software ligt, en niet aan hemzelf.

Terecht, zou je zeggen. Een sport die racen wil verkopen als coureur tegen coureur, moet niet aankomen met een uitleg die begint bij een algoritme. Onbegrijpelijk eigenlijk, dat het zo lang duurde voor iemand van Hamiltons statuur het zo hard zei.

Toch is er ook een minder vleiende lezing mogelijk. Hamilton rijdt dit seizoen zijn beste Ferrari-jaar tot nu toe, met een zege in Barcelona en een podium op Silverstone, en staat toch pas derde in het kampioenschap achter Antonelli en Russell. Een deel van dat gat komt gewoon door punten die hij eerder dit jaar liet liggen, niet alleen door software die hem in de weg zat. Klagen over het systeem is makkelijker dan toegeven dat de rest van de grid simpelweg ook heel goed is. Beide dingen kunnen trouwens gewoon waar zijn.

Vroeger verloor je tijd omdat je fout reed. Nu verlies je tijd omdat een computer besloot dat je genoeg had gehad. Hamilton legt in een paar zinnen bloot wat de hele grid al voelt. En hij deed het niet eens in de paddock.