Vier jaar reed Sergio Pérez naast Max Verstappen bij Red Bull. Vier jaar wist hij precies hoe die garage werkte. Nu is hij terug op de grid bij Cadillac. Voor het eerst vertelt hij hardop hoe scheef die verhouding lag: alles voor Max, de rest moest het zelf maar oplossen.
Horner was er duidelijk over, vanaf dag één
Op de podcast High Performance blikt Pérez terug op zijn eerste gesprek met toenmalig teambaas Christian Horner. Die liet niets aan het toeval over, vertelt Pérez.
We gaan racen met twee auto's omdat het moet. Anders waren we allang blij geweest met één auto. Alles is voor Max, om Max heen, we willen het kampioenschap winnen.
Christian Horner, zo citeert Pérez hem. Dat hoorde hij dus al voordat hij tekende, en toch koos hij ervoor te blijven. Zelf verwoordt hij het zo:
Tegenover Max staan bij Red Bull is de zwaarste uitdaging die er is. Zelfs tegenover Max staan bij een ander team zou al zwaar zijn.
Alles gaat naar Max. Maar dat wist ik al voordat ik kwam. Dus dacht ik: ik kan klagen, of ik ga aan de slag met wat ik heb.
Senior engineers voor Max, en dan de rest
Pérez laat er geen twijfel over bestaan dat de middelen bij Red Bull nu eenmaal niet gelijk verdeeld waren. Hij noemt Max' toegang tot senior engineers en ervaren technici, terwijl hij het zelf met minder moest doen. Toch bleef hij zijn eigen engineeringteam vier jaar lang trouw, en daar is hij oprecht trots op.
Ik denk dat de enige reden dat ik daar zo lang overleefde, is hoe ik mijn karakter heb opgebouwd.
Ik voelde me tot op zekere hoogte gesteund. Meer dan dat was niemand bereid te doen.
Pérez won voor Red Bull vijf grands prix: Bakoe (2021), Monaco en Singapore (2022), en Saoedi-Arabië en nogmaals Bakoe (2023). Vijf zeges binnen een team dat volgens hemzelf vanaf dag één om Max gebouwd was.
Waarom dit verhaal nu anders landt
Pérez vertelt dit niet in een vacuüm. Verstappen vecht zelf inmiddels tegen dezelfde vraag die zijn oud-teamgenoot jarenlang beantwoordde: hoort hij nog wel bij dit team? Sinds de vleugelbreuk in Silverstone is een top twee voor de zomerstop wiskundig nagenoeg onmogelijk geworden, waardoor de exitclausule in Verstappens contract zeer waarschijnlijk in werking treedt. Guenther Steiner sloot Mercedes onlangs al uit als bestemming, waarmee McLaren de enige levende route lijkt te zijn.
Kortom: het team dat Pérez beschrijft als volledig om één coureur gebouwd, is precies het team waar die ene coureur nu zelf misschien weg wil. Pérez' relaas is geen wraakactie. Het is de duidelijkste beschrijving tot nu toe van een structuur die opeens iedereen aangaat.
Al die tijd keek Pérez toe hoe diezelfde structuur voor Verstappen vier wereldtitels op rij opleverde, terwijl hijzelf nooit echt een kans kreeg. Dat hij dat nu rustig vertelt, in plaats van verbitterd, zegt minstens zoveel als de feiten zelf.
Fans herkennen het patroon
Op r/formula1 ging een clip van het interview binnen een dag naar bijna achthonderd upvotes. De reacties zijn opvallend mild. Niemand noemt Pérez een zeurpiet, integendeel. De bovenste reactie herhaalt gewoon Horners eigen woorden:
"Atleast Christian was honest and didn't blow make believe smoke up his ass," schrijft u/Capital_Pay_4459, goed voor 1051 upvotes. Anderen wijzen erop dat Pérez het, ondanks alles, best goed deed.
"He won several races at this worst job in F1. Pretty sure half the grid would trade," reageert u/Hot_Most5332. Weer een ander trekt de vergelijking door naar het heden. Coureurs die nog wel een stoel te verliezen hebben, durven dat nog niet zo hardop te zeggen, schrijft u/antelope591: "I'm sure Gasly, Lawson, Albon etc have some crazy stuff to say too but they cant afford to quite yet."
Tweet bekijken op TwitterBekijk deze post op X →
Niet iedereen is het overigens eens dat het oneerlijk was. u/FourEaredFox trekt het juist door als een aanklacht tegen de structuur zelf: "Having a seat with the express purpose to support the number one car, run interference, run experimental setups, steal fastest lap points destroying your own race. Is this really racing at that point?" Die vraag hangt inmiddels ook boven Liam Lawson, die in 2025 hetzelfde traject doormaakte, en boven Isack Hadjar, die dit seizoen als Verstappens teamgenoot in dezelfde garage staat.
Bij Cadillac hoeft hij niemand meer voor te laten gaan
Pérez zat een compleet seizoen aan de kant nadat Red Bull hem eind 2024 inruilde voor Liam Lawson. Dit jaar staat hij weer op de grid, bij het gloednieuwe elfde team op de kalender, naast teamgenoot Valtteri Bottas. Bij Cadillac is er, voor het eerst sinds 2020, geen Max om voor opzij te stappen.
Dat maakt zijn woorden extra interessant. Hij klaagt niet over Red Bull nu hij weg is, hij legt gewoon uit hoe het daar werkte. Hij wist al die jaren dat hij de tweede viool speelde en toch bleef hij vijf grands prix winnen. Dat is knap, en het zegt minstens zoveel over zijn karakter als over Red Bulls structuur.
Cadillac worstelt dit seizoen zelf met een gebrek aan punten, maar niemand in de garage vraagt Pérez om opzij te gaan voor een teamgenoot. Hij rijdt gewoon zijn eigen race, zonder dat er ergens een Max in de andere auto zit.
Onze conclusie
Wie nu naast Max in de garage staat, weet inmiddels precies waar hij aan begint. Pérez heeft het voorgedaan: accepteren wat je krijgt, of vertrekken. Het pikante is dat Max zelf, voor het eerst in zijn Red Bull-carrière, diezelfde keuze onder ogen moet zien. Alleen dan andersom.
Reacties
Wees de eerste die reageert.